Участковый

— Разумеется, сразу же. Там тоже свое расследование начали. Ждут, не сработает ли где «кольцо Шааба», не всплывет ли «Всадник в красном». Думаю, и Мельникову как-нибудь допросят, и кетского шамана.

— А он не вернулся еще?

— Пока нет. Вот вернется, да как предъявит мою расписку, как потребует реликвию — это ж Дневной Дозор опять меня начнет изводить претензиями! Шутка ли — такой мощной вещицы их лишил! Поэтому лучше бы разобраться побыстрее — либо сейф с артефактом найти, либо связь Мельниковой с похитителями.

— А ты все-таки думаешь, что она с этим связана… — Денисов пятерней провел по седым волосам. — Ну, возможно, возможно. А с другой стороны — зачем такие сложности? Ты же не безвылазно в кабинете сидишь? Ты уходишь домой, ты патрулируешь улицы, сейчас вот вообще в городе отсутствуешь — почему бы им не выждать? Зачем обязательно выманивать тебя?

— Ну как же? — немного растерянно отозвался Угорь, завозился, подобрал ноги. — Во-первых, кража состоялась буквально в течение часа после того, как я убрал в сейф «Всадника», — это можно будет рассматривать как пример того, что Ночному Дозору даже на час нельзя доверить ничего ценного. Во-вторых, за Мельниковой я пошел без особых оснований — это можно расценить как предвзятое отношение к законопослушной Темной, дискриминацию и преследование… Ой, да мало ли! С них станется, они любую мелочь против меня используют! Уж если взялись извести — так не отстанут.

— Паранойя, говоришь? — криво улыбнулся Денисов, думая о чем-то своем.

— Ага! — удовлетворенно кивнул дозорный. — И вы, Федор Кузьмич, изрядно в этом поспособствовали. Мне теперь везде заговоры мерещатся.

— Хочешь, чтобы я виноватым себя почувствовал? — удивленно изогнул брови участковый.

— Да нет, Федор Кузьмич. — Голос Светлого мага стал неожиданно твердым. — Это вы почему-то считаете, что я за собой вину ощущаю — за Николая вашего. Оттого так демонстративно за него и переживаете, чтобы я понял, что вы к нему как к родному относитесь, будто бы ничего с ним и не случилось. Оттого и зовете на свадьбу, чтобы я убедился, что ничего катастрофического не натворил, ненароком подписав парню приговор. Знаете, Федор Кузьмич, иногда я жалею, что совершенно не соответствую своей фамилии. Угорь — создание скользкое, изворотливое, а я прямолинеен и бесхитростен. Зато и у моей прямоты есть свои преимущества. Так вот, поверьте: никаких угрызений совести у меня насчет Николая нет, я по-прежнему считаю, что мои действия были оправданны. План не сработал — жаль, но корить себя, беспокоиться о будущем вашего зятя я и не собирался. Беспокоиться, кстати, и вам советую перестать — через четыре минуты трактор будет здесь, в селе.

Участковый вздернул подбородок, закаменел лицом.

— Не сто́ит, Федор Кузьмич, не сто́ит! — неопределенно шевельнул кистью левой руки дозорный, отметая возражения. — Ваша жалость ко мне легко читается. Но я не малый ребенок, мне жалость не требуется, а ваши попытки примирить меня с моими мнимыми ошибками и просчетами вряд ли принесут пользу. Вот за что я действительно был бы вам благодарен — так это за консультацию. — Угорь полез в карман брюк. — Через три с половиной минуты вернется ваш будущий зять, и вам станет не до моих проблем, поэтому я постараюсь побыстрее. Вот! — Он продемонстрировал на раскрытой ладони вещицу, выглядящую как обычное украшение, — крупный камень красного цвета на длинном и тонком кожаном шнурке. — Один Светлый приобрел в городе на барахолке. Продавец понятия не имел, что это заряженный амулет, и откуда он у него взялся — вспомнить не смог. Светлый оказался сознательным — принес эту штуку в Дозор. Можете определить, что это такое?

Участковый, оторопевший от нежданной отповеди и все еще переживающий из-за столь неприятного кульбита их беседы, взял амулет, скорее, по инерции. Ему бы возмутиться произнесенным словам, поставить на место наглеца, к которому отнесся со всей душой и пониманием, но… В упреках дозорного была доля правды, и доля изрядная. Но ведь не зря сам Угорь первым делом захотел узнать, чем та история закончилась? Значит, она его волнует. Значит, он придает ей большее значение, нежели пытался сейчас показать. В конце концов, он же сам допускает, что лицензия, выданная на потенциального Иного Крюкова, стала причиной вереницы неприятностей, свалившихся на районный Дозор! И что же выходит? Хотел Федор Кузьмич сделать как лучше, сгладить углы, познакомить несостоявшегося палача с живой, здоровой и благополучной жертвой, а получилось черт-те что?

Впрочем, уже в следующий момент Денисов забыл о неловком эпизоде, поскольку глянул на амулет сквозь Сумрак. Не поверил, глянул внимательнее, а потом непонимающе уставился на дозорного.

— Согласитесь, в этом есть какая-то ирония, насмешка, — серьезным тоном произнес Угорь. — Вместо пропавшего могучего артефакта Темных мне подсовывают вот эту фитюльку. Баш на баш, так сказать. Но я теперь уже не могу не придавать значения совпадениям и мелочам. Так что скажете?

— Темный амулет, очень слабенький…

— Для чего он?