Участок-3. Зенит

- Это не опасно, тебя здесь никто не тронет, просто держись рядом.

- Мяу...

Ну да, куда я денусь...

Ирина сделала шаг вперед.

Сон.

Прекрасное место, где можно не торопиться. Никуда. Все равно время здесь идет совсем иначе... вот и избушка на поляне. Вот и старая ведьма.

- Доброй ночи, бабушка.

- Доброй, ученица. Смотрю фамилиаром обзавелась?

- Да, бабушка.

- Это дело хорошее. Кот, сразу видно, умный. За наукой пожаловала?

- За наукой...

На изложение ситуации ушло достаточно много времени. Но Ирине и самой стало кое-что понятнее. Когда проблему вслух расскажешь, поневоле еще раз ее обдумаешь, а там и новые связочки заметить можно, план действий прикинуть...

Ведьма потерла лоб.

- Ритуалы есть разные. Обычно детей жертвуют, или девушек, тут ты права. Пятерых, по числу углов пентаграммы. Силу растят.

- Силу растят?

- Мы все очень разные, - ведьма смотрела куда-то вверх, думая о своем. - Кому-то сила передается, вот, как тебе. Кто-то с ней рождается. Кто-то призывает существ - оттуда, чтобы получить желаемое. А кто-то... Если силенок мало, а хочется больше. Или если сил вообще нет, родители могут провести такое для ребенка.

- Зачем?

- Что значит - зачем? А тебе бы не хотелось, чтобы твой ребенок пожил подольше? Или обезопасить его. Или вылечить?

- Вылечить?

- Не все лечится магией. Нет, не все...

- Но я знаю, даже рак...

- А о цене ты знаешь?

Ирина только вздохнула.

Ну да, все имеет свою цену. И спася человека от рака, заплатишь своими силами, своей жизнью... не нравится?

А часто так и бывает. Год на год пойдет в размен.

Иногда больше, иногда меньше. Обычно, если из корысти, то отдаешь больше, если по доброй воле - меньше.

Так, к примеру.

Есть у тебя муж. Богатый, старый, и с его смертью ты многое теряешь. Разбивает его инсульт, и начинаешь ты его выхаживать. Из выгоды, просто потому, что живой он - полезнее. Он-то выправляется, а вот ты...

Или болячка какая привяжется, или еще что. Но годы жизни уйдут.

Или есть у тебя любимый человек. Падает он с тем же инсультом, а ты-то без него и жизни не мыслишь. И начинаешь его выхаживать.

И выходила, и справилась, но... все равно потом упадешь сама. Словно от ноши непосильной избавилась. Словно слишком много подняла и приняла.

Может, годы жизни у тебя и не убавятся. Но здоровье точно восстанавливать придется. Фактически, ты берешь чужую болезнь и на себя, а разделенное на двоих - не раздавит. Вместе вы справитесь.

Не все так можно принять, от старости, от верной смерти так не лечат, но многое, очень многое.

Есть и те болезни, которые ни одна магия не вылечит. Как правило - те, которые требуют оперативного вмешательства, или те, которые поражают мозг.

Тут уж делись, не делись, не поможешь. И ни одна ведьма не поможет, разве что замедлит течение болезни. Время даст. Кстати...

- А время потянуть?

- Можно и так.

- Это может быть ради другого человека?

- Может.

- Блин!

Ирина села, где стояла. Погладила Сима, который не растерялся и тут же прыгнул к ней на колени.

- Это что-то меняет?

- Меняет, конечно, - Ирина действительно задумалась. - Если ради себя - это одно. А если ради кого-то близкого, так совсем другая окраска получается.

- Почему? Люди же погибли и в том, и в другом случае. И силу у людей потянули, и на ведьм охотились...

Ирина опустила глаза.

- А кто без греха? Я помню, как бабушка умерла, как дед уходил... если б я могла - я бы все сделала, лишь бы они со мной остались.

- А они бы на это согласились?

- Нет. Никогда.

- Вот тебе и ответ, ведьмочка. Есть пределы, за которые переходить не надо, иначе втрое заплатишь.

- Чем? Если я вылечу родных?

- А тем... был у меня в практике такой случай. Не у меня, у подруги, она как раз лечила. Пришли к ней мать и сын. Молодой совсем парень, а в голове пятно, и растет оно быстро. Подруга как есть поглядела, и честно сказала - лучше его отпустить. Легко уйдет, легко родится вновь, хорошую жизнь проживет. Целители такое чувствуют.

- Мать не согласилась?

- Предложила что подруга захочет, лишь бы ее сын живым остался.

- И что получилось?

- Плохо получилось. Нельзя ведьме такое говорить, не стоит. С нас ведь тоже берут свое...

Ирина кивнула.

Да, закон равновесия. За все, за все в этом мире надо платить. Вознаграждается равно и зло, и добро, не всегда быстро, но пропорционально содеянному. И с ведьмы за сделанное тоже возьмут свою плату. Так вот, вылечишь Чикатило, а убивать он не перестанет. И все смерти на тебе повиснут, все горе, все отчаяние... лучше не лечить.

Ирина это только начинала осознавать.

- И что было с парнем?

- И с ним, и с его матерью. У той часть жизни откусили. А парень вылечился, но запил в черную голову.

Ирина представила это и поежилась.

- Кошмар! А иначе никак нельзя было?

- Нет. Это уже не лечить, это дорогу менять... с таким не всякий справится. Считай, человека за руку с его судьбы разворачивать - ты мне поверь, тяжелее только мертвых поднимать. И то - не всегда и не всех.

- А может этот ритуал менять дорогу? Или снимать последствия?

- Такого и боги не могут.

- Но если есть возможность... если есть слова, есть и действия, разве нет?

Пожилая ведьма задумалась.