Учеба по привычке

Да, не того напарника выбрал боевик Икара. Надо было Арию брать. Стали бы отличной командой.

* * *

Чудес на свете не бывает, иллюзии не в счёт. Это талант, дар, магия, сущая обыденность, а отвратная физическая форма — уже суровая реальность. Я начала задыхаться где-то на середине первого круга, хотя бежала не спеша, помня, что силы нужно экономить, чтобы одолеть штрафной. Элмар трусил рядом и молчал. Он не проронил ни слова с тех пор, как меня увидел, не упрекнул из-за опоздания, а теперь и подгонять не торопился. Образцовый напарник.

— Как станет совсем тяжко — скажи. Срежем, — прошептал он.

Упрямо мотнула головой. Отвечать вслух не рискнула, помня о необходимости беречь дыхание.

— Воды хочешь? — теперь Элмар протягивал мне походную флягу.

Пить хотелось дико, но я лишь расставила пальцы и кинула боевику под ноги сноп ярких искр. Может, хоть такой намёк сработает?

— Да как знаешь! — в сердцах бросил он и ускорился.

Только теперь я осознала, что Элмар бежал в треть силы, подстраиваясь под мой темп, а теперь унёсся вперёд. Не прошло и пяти секунд, как он скрылся за поворотом, я же перешла на шаг. Хотя мою несчастную, не умеющую бегать фигуру прикрывала вполне бодрая иллюзия, обмануть ноги невозможно, и бежать они отказывались. А ещё целый круг впереди.

Гадство!

Сперва до меня донёсся тихий говор и смех, потом тропинка резко свернула вправо, и я увидела раскрасневшихся иллюзионистов, передающих друг другу фляжку с водой.

— Динара, хлебнёшь? — предложила Миранда.

— Сразу второе дыхание откроется. — Улыбающийся Икар протянул мне флягу.

Я с благодарностью кивнула, сделала глоток. Вода освежала. Она была такой чистой и бодрящей, словно набранной из родника, бьющего в месте чистой силы. Я поднесла флягу к носу, принюхалась, и лесную тишину прорезал мой вопль:

— Сколько вы выпили?!

— Да по паре глоточков всего. Не дёргайся. — Войский попытался выхватить у меня флягу, но я её перевернула и безжалостно вылила остатки магического эликсира на землю.

Лес принял моё подношение с радостью. Зелёный туман взметнулся у ног, словно живой, и заклубился над пропитанной магией землёй.

— Динара, заче-е-ем? — простонала Миранда.

Магический эликсир ей явно понравился. О последствиях она, конечно, не думала. Да и не знала о них. А вот Элмар точно был в курсе, но как гхар первостепеннейший не подумал учесть. Сунул флягу и дальше побежал!

Боевиков волновал лишь сиюминутный результат и рейтинг. А сила, которая вот-вот может вернуться, уже не их печаль. Эгоисты гхаровы!

Шиповцы всё ещё ждали объяснений, но я лишь махнула рукой.

— Добежим — расскажу. А то пока болтаем, действие эликсира закончится.

Услышав про эликсир, Войский заметно напрягся. Спросит ли? Но нет, побежал рядом.

К замку мы вернулись вместе. Дальше бежать штрафной следовало мне, Войскому и Икару, но Миранда вдруг одарила нас широкой улыбкой и под удивлёнными взглядами боевиков и иллюзионистов припустила по дорожке.

— Куд-д-да! — взвыл её напарник.

Парень уже своё отбегал и теперь стрелял по мишеням из лука.

— Подаёт тебе пример! — хмыкнула я и бросилась за Мирандой.

Энтузиазм подруги меня напрягал. Это я один глоток из фляги сделала, а вот Миранда освежилась от души.

— Динара!

Крик, принадлежащий Элмару, заставил обернуться. Боевик обогнал меня на целый круг и только сейчас выбрался из леса. Рядом с ним трусил Джереми. Вот пускай с ним и дальше бежит. Или не бежит, своё-то Элмар уже отпахал. Плевать на Элмара! Тут бы за Мирандой угнаться. Я ободряюще улыбнулась пыхтящим позади одногруппникам и устремилась в лес.

Миранду я нагнала быстро. Некоторое время мы бежали рядом, а потом вдруг подруга остановилась и всмотрелась в зеленоватый туман, клубящийся у корней арба.

— Там кто-то есть. Живой. И он на меня смотрит.

— Мири, тебе почудилось. — Я схватила её за руку и поволокла дальше.

Мы бежали первые, и терять фору не хотелось, но если предположить, что Миранда и впрямь кого-то увидела, самое глупое, что мы могли совершить, — замереть на месте.

— Оно рядом… — испуганно объявила Миранда, косясь вправо.

Лично я ничего, кроме тумана и деревьев, не видела, зато помнила, что в той стороне болото, через которое мы в прошлый раз срезали путь с Элмаром. И выяснять, кто же такой навязчивый в нём водится, не хотелось.

Тропинка снова вильнула, прижимаясь к болоту. Я уже начала жалеть, что мы с Мирандой вырвались вперёд, и теперь с надеждой посматривала, не догоняет ли кто.

Обогнали.

Вынырнувшая из тумана тёмно-зелёная змеюка была крупная и прожорливая. Вряд ли змеи, которых и ладонями не обхватишь, сидят на диете. Змея выползла на дорожку перед нами, величаво поднялась на хвосте, раздула капюшон и выдала тихое «т-с-с…». Зараза намекала, что привыкла кушать в полной тишине.

Да чтоб ты подавилась!

На этом запас мирных мыслей был исчерпан, и я запулила в тварь крошечный вихрь. Всего лишь отвлекающий манёвр, пока змея таращилась на иллюзию, я наколдовала пелену тумана, растянув полог так, чтобы он максимально накрыл тропу. Приложив палец к губам, я шикнула не хуже змеюки и потянула Миранду в белую мглу.