Через полчаса работа внутри столовой кипела на полную мощность. Каждой паре достался свой ряд. Гутиковский и Тищенко работали на самом левом. Необходимо было расставить на каждом столе по десять алюминиевых тарелок и кружек. Кружек не хватало и приходилось ставить примерно по шесть штук на стол. Едва курсанты справились с этой работой, как пришел хлеборез и начал раздавать хлеб. На каждый стол из своего окошка, похожего на окошко билетной кассы, он выдавал по буханке черного и по буханке белого хлеба. Каждую буханку он перед этим разрезал на десять кусков. Куски выходили на удивление ровными и одинаковыми. Хлеборез был «дедом» и за два года в совершенства научился своему делу. Нож, которым работал хлеборез, был необычным — огромное, широкое лезвие делало его похожим на средневековый тесак. Хлеборез работал так быстро, что курсанты едва успевали убирать наполненные хлебом тарелки. Закончив работу, хлеборез с чувством превосходства захлопнул свое окошко.
— Хорошая у него работа — не перетрудишься, — дернул Игоря за рукав Гутиковский.
— Так ведь он не «дух», а «дед» — ему сам Бог велел, — заметил Игорь.
Сварилась каша, и Гришневич отправил всех носить бачки, а сам тем временем прикрепил себе на рукав неизвестно откуда взявшуюся повязку «Дежурный по столовой». Бачки были обыкновенными некрашеными кастрюлями, правда, гораздо более толстостенными, нежели их гражданские собратья. Игорь взял чистый бачок в мойке и отправился в варочный цех, где выдавали кашу. Но из цеха всех с громкой руганью выгнал повар-чурбан. Затем повар запустил в цех Мазурина и Каменева, и они стали принимать в окошко, открытое в дверях, пустые бачки и подавать их назад уже наполненными кашей. Так получалось даже быстрее, чем в том случае, если бы бегали все. Видимо, повар знал, что делал. Каша была горячая, и бачки здорово жгли пальцы. Хэбэ у Игоря было немного длинноватым. Благодаря этому курсант раскатал рукава и ухитрился, словно тряпками, подхватывать ими бачки. Рукава быстро засаливались, но это была подменка, и ее было не жаль. Так поступили все, кроме Петренчика — у него рукава были короткими, и волей-неволей курсанту пришлось терпеть жару. К тому времени, когда разнесли кашу, пальцы Петренчика здорово покраснели. Осталось разнести чай. Из окошка высунулась голова повара. Он оглядел зал и закричал так, как будто бы курсанты находились от него за пару километров:
Эй! Чего сталы? Берытэ чайнык и идыте сюда, чай будэте носит!
Чайники были такими же некрашеными и такими же массивными, как и бачки. Некоторые были без ручек, и носить их было настоящим мучением. Столы почти накрыли, но все же до прихода батальона на ужин не успели. Вспотевшие курсанты носились между столами, едва успевая разносить чай. Но самое неприятное оказалось впереди — не хватило около десяти чайников, и столы первой роты пока стояли без третьего… Правда, оставалось еще немного времени в запасе, потому что первая рота только что пришла на ужин.
— Бегом, что вы, как мухи сонные, ползаете?! — подбадривал сержант.
При всем старании курсанты не смогли отыскать ни одного пустого чайника.
— Давай хоть бачки отнесем — бачков хватает. Из них ведь тоже можно чай наливать, — предложил Игорь.
— Давайте, — согласился Мазурин, схватил бачок и первым побежал к повару.
За ним — Игорь и все остальные. Подбежав к узбеку, Мазурин протянул ему бачок. Тот, не говоря ни слова, ударил курсанта по рукам. От неожиданности Мазурин выронил бачок, и он с грохотом покатился по выложенному кафельной плиткой полу. Ничего не понимающий Мазурин поднял бачок и вновь, правда, уже с некоторой опаской, протянул его повару. Узбек заорал на курсанта:
— Я чайнык сказал дат, а ты что прынес?
— Чайников больше нет, — оправдывался растерянный Мазурин.
— Э-е! Нэ е… мозга! Иды ищы! — решительно сказал повар.
Несмотря на это, Тищенко, пребывая в каком-то оцепенении и почти не понимая, что делает, тоже протянул узбеку свой бачок.
— Ты шито, тоже плохо слышишь? Тебе еще один очки надо — на уши. Иды чайнык искат! — узбек развернул Игоря на сто восемьдесят градусов и влепил ему легкую затрещину.
Тищенко знал, что чайников больше нет, и от несправедливости полученной затрещины чуть не заплакал, но все же сдержал слезы. Хотелось все бросить и уйти, но ни первого, ни второго сделать было нельзя, и Игорь понуро пошел искать чайники, которых, как он думал, не существовало в природе. Все же два удалось отыскать. Проходя мимо какой-то темной коморки, Игорь решил туда заглянуть. На бетонном полу была разбросана целая груда всякого барахла — какие-то ржавые ведра, старое, грязное хэбэ и прочая ерунда. В этом невообразимом бардаке Игорю совершение случайно удалось обнаружить два чайника. Один из них был со сломанной ручкой. Остальные чайники взяли со столов третьей роты, которая только что поужинала и ушла. С первым в своей жизни ужином наряд справился.