Учебное пособие для Князя Тьмы. Демоница на полставки!

— Расслабься Неля. Уверяю, я не собираюсь набрасываться на тебя, подобно голодному зверю, — с полуулыбкой пообещал князь Тьмы.

Он таким невинным взглядом посмотрел на меня, что закоренелые правдорубцы и те, усомнились бы в его обещании.

Я глубоко вздохнула и схватилась за вилку. Главное — чем-нибудь себя занять.

— О чём хотел поговорить? — спросила, присматриваясь к кусочку мяса в аппетитном сливочном соусе.

— Неля, если тебе неприятно со мной находиться я вызову Хэксона, и он проводит тебя в общежитие. Поднос с ужином доставят туда же, уловил мою нервозность Эйген.

Чувствовала он не лукавил, готов был досрочно завершить наше свидание, которое не свидание.

— Я честно хочу остаться, Эйген, — поспешно посмотрела на него. — Но мне нужно знать, зачем ты на самом деле меня пригласил.

— По этой причине я тебя и пригласил. Мне нравится твоя прямота, честность, открытость, — совершенно спокойно ответил он.

— Раньше тебя эти качества не сильно впечатляли, усомнилась в его честности.

— В первую нашу встречу Неля, я видел перед собой не тебя… — Эйген сделал паузу, явно подбирая слова, не желая меня задеть.

— Мою маму, — с ноткой сожаления закончила за него. — Мне сказали, я сильно на неё похожа. За что ты ненавидишь её? Что она сделала? Помимо того, что по её вине погибли твои родители.

— Твоя мама попросила меня о встречи. Я поверил ей и угодил в ловушку.

— Дело ведь не только в этом?

Устав наблюдать за издевательством над кусочком мяса, которым я вилкой катала по тарелке, Эйген поднялся и наложил мне в тарелку горку запечённых овощей. Видно, чтобы я могла менять снаряды. Брать поменьше или покрупнее.

Разлив по бокалам голубоватое игристое вино Эйген обратно сел за стол.

— По приказу её сестры, я две недели провёл в пыточной.

Эйген произнёс это равнодушным тоном, словно не произошло ничего особенного. Подумаешь две недели истязаний. Ерунда. Как будто на курорт съездил отдохнуть.

Естественно я не поверила его напускному равнодушию.

— Остались шрамы?

— Хочешь посмотреть? — с лёгкой усмешкой на губах, потянулся к верхним пуговицам рубашки Эйген.

Проклятье! Он скорее разденется, чем позволит себе посочувствовать. С учётом того что две верхние пуговицы уже были расстёгнуты, третья открыла моему взору треугольник крепкой, загорелой груди с короткими волосками. Я потупилась и опустила глаза. Вот только, поздно. Увиденное превосходно отпечаталось в моей памяти. Мне стоило сразу сказать «Нет».

— Застегнись, — глядя в тарелку, проблеяла я и сразу почувствовала себя слабовольной дрожащей желейной массой.

Куда подевалась моя твёрдость духа? Мысленно пристыдив себя, села ровнее и перешла на более безопасную тему:

— Почему никто не называет мне имена моих родителей?

Эйгена оставил пуговицы расстёгнутой рубашки в покое и пристально посмотрел на меня. Я находилась в схожем состоянии. Его обескуражил мой вопрос, меня его действия.

— Дело в уговоре совета девяток с твоими родителями.

Положив руки на стол, я всем корпусом поддалась к нему:

— Почему они настаивают на сокрытии их имён?

— Советы опасаются беспорядков. Прознав, что главы древних родов переступают закон, остальные последуют их примеру. Испытав, прилип любопытства, спросила:

— Скажи, часто у вас карают за восстания? О чём это я. В поднебесье ведь покрывают бунтарей.

— Изредка. Назначенная кара зависит от прегрешения и нанесённого урона.

— Разве пострадавшая сторона, не должна знать личности тех, кто косвенно повлиял на её судьбу? — говорила я собственно о себе.

— Неля, зачем ты копаешься в прошлом родителей? Их не было рядом пока ты росла. Они не вызволили тебя из академии.

Надо признать Эйген умел вести противоречивые беседы.

— Там, где я выросла, желание знать кто твои родители нормально и естественно.

— У них ведь были и есть свои семьи. Где нет места тебе.

— Знаешь, не хочешь говорить кто они — не надо! Сама справлюсь! — рассердилась я. Его доводы задели за живое.

Эйген раскинул руки в стороны и обхватил по бокам стол. Под его рубашкой проступили очертания литой, твёрдой груди.

— Твоя мама — ослепительная Евинта. Она официально возглавляет род «Сияющего рассвета». Про отца ничего не скажу.

— Опять недомолвки? С меня хватит Эйген. — Я рывком отодвинула стул и бросилась под тень деревьев, склоняющихся над парковой аллеей.

В считаные мгновения Эйген поймал меня и рывком притянул к себе.

— Я обещал твоему отцу не говорить тебе кто он.

В груди образовался комок. Он мешал нормально дышать. Да-да! Именно по его вине на глазах выступили слёзы. Эйген обхватил мою щёку ладонью и осторожно стёр повисшие на ресницах капели влаги.

— Я общался с академическим советом, на днях начнётся второй этап состязаний. О нём мне скажут заранее. Получив кубок силы, обещаю Неля, я сразу верну тебя домой. Плевать на правила академии.

Слушая его завораживающий голос, сложила в уме имеющиеся сведения и пришла к неутешительным выводам:

— Тебе плевать не на академию, а на меня. Признай, Эйген, ты печёшься вовсе не обо мне, а своём драгоценном кубке.

— Прекрати Неля вымещать на мне свою обиду на родителей!