Учебный отпуск. Часть 1. Гром над Балтикой.

— Я формирую отдельную эскадрилью. Задача эскадрильи – противодействие фашистским "охотникам", разным там драконам, удавам и прочим тузам. Ломать их будем. Ты как? Пойдешь с нами в небо? Решай – здесь и сейчас!

— А возьмете? — неприкрытая радость в глазах. Что-то не пойму – у него в полку что-то было не совсем нормально?

— А чего ты так обрадовался? В полк не хочешь?

— Да никого уж там, считай, и не осталось… Да и вывели их на перевооружение. Я лучше к вам. Возьмете?

— Возьму! — отрубил я. — Если хочешь, если готов – возьму. Бери бумагу – пиши рапорт. Начальнику Управления кадров ГУ ВВС КА… Прошу… — ну и все, что ты просишь, не маленький… Вот так. Все. Иди, лечись. О нашем разговоре – никому. Понятно? Иди-иди… на концерт еще успеешь.

На рапорт наложил свою первую резолюцию: "Ходатайствую о зачислении в ОАЭ. Командир – майор Туровцев". Во, как!

— Следующий! Военврач, где вы?

* * *

В общем, часа за полтора или чуть больше, я сумел переговорить с одиннадцатью летчиками. Молодой врач выходил курить еще два раза. Всего дважды… Один парень мне не понравился – трусоват, у нескольких сроки выздоровления превышали данные мне сроки формирования, кто-то не подошел по другим причинам.

А уж насмотрелся я боевых эпизодов! Особенно мне запомнились два…

Север. Аэродром где-то под Мурманском. "Мой" летчик, чуть покачиваясь под резким, холодным и влажным ветром, стоит в куцей шеренге пилотов. Перед строем командир в кожаном реглане. Он невысок, жесты рукой резкие, рубящие. Речь грамотная, уверенная. Непарламентских выражений, таких модных у некоторых категорий начальства, он избегает.

— …Я знаю, что эти "Харрикейны" не подарок… Сам на них летаю. Но идет война! Потеряли "Ишаки" – будем летать на этих птеродактилях! Это тоже оружие. Его надо знать, и умело применять, товарищи! Двенадцать пулеметов! Да вы немцев на куски можете резать. Вон, недавно, Коваленко перерубил очередью "Ю-87"! Как пилой отрезал. Что, видели? Вот так-то…[2] Радиостанции есть, опять же… А самолеты, что ж… Скоро будут и наши самолеты! Лучше этого английского барахла! Лучше немецких мессеров, товарищи. Скоро, уже скоро…

Командир внимательно смотрит в глаза стоящих перед ним летчиков.

— Сейчас идем на прикрытие конвоя. Я в ударной группе. Ты, капитан, — прикрываешь… Немцы, конечно, будут пытаться ударить по конвою… Ни одна! Ни одна бомба не должна упасть на корабли! Иначе – грош нам цена как летчикам, как коммунистам и комсомольцам, как бойцам! Тяните мессеров на вираж, связывайте их боем и уводите в сторону. А мы будем резать лаптежников. Стрелять – в упор! Видишь заклепки на немце – стреляй! Назад смотреть так, чтобы видеть костыль своего самолета! Следить за напарником, выручать! Понятно? По машинам!

Это же Борис Сафонов! Знаменитый ас воздушной войны на Севере! Э-э-х, как жалко, что так рано погиб! Такой командир полка, такой ас, такой мужик. Как жалко… Неужели в этом бою? Вроде нет… Рано…

Летчик в кабине. Сиденье пилота расположено непривычно высоко, фонарь – весь в переплете рамок силового набора. Куда ни посмотришь – переплет! Неудобно, обзор неважный. В полете "Харрикейн" плавный, устойчивый, но – какой-то "тормознутый". Точно – птеродактиль!

Впереди виден густо дымящий конвой, маленькими водяными паучками вокруг него бегают сторожевики. А вот и немцы! Показалась группа лаптежников, больше десятка самолетов. Их прикрывают штук восемь "Мессершмиттов". По-моему, это еще "Ме-109Е", "Эмили"… Хорошо, что так. Эти попроще будут. Не так страшно…

Наши выскочили вперед, угрожая мессерам атакой. Вот сошлись, закрутились… В воздухе повис клубок дерущихся истребителей.

Мой летчик – в ударной группе. Сафонов заводит нас в атаку на Ю-87. Стрелять в упор! Хоть и двенадцать пулеметов, да слабоваты они, винтовочного калибра.

Есть! Густой рой трассирующих пуль тянется от "Харрикейна" Сафонова к "лаптю". Тот дрожит, трясется. С него летят какие-то ошметки. Падает… Готов!

В прицеле – "Ю-87". Летчик обеими руками выжимает гашетки пулеметов – эх, как трясет! "Браунинги" стрекочут довольными кузнечиками, сотни пуль бьют по "Юнкерсу". Он начинает дымить и снижаться. Выход вверх и вправо… Разворот за ведущим.

Командир полка бьет еще одного "Юнкерса" и ставит истребитель на крыло, уходя от атаки месса. Его ведомый Петя Семененко[3] длинной очередью отгоняет фашиста…

Холодно, а щеки горят как от жары. Нервное напряжение не отпускает. Под крылом – стального цвета море, белые барашки волн, белые "усы" от кораблей и полого стелящиеся дымы из труб… Зенитки пятнают небо черными клубами разрывов.

Радио хрипит: "Собраться… Еще заход!"

Да-а… Не хотел бы я воевать над морем. Страшновато… Особенно, если вспомнить, что в этой водичке человек живет от четырех до двадцати минут максимум. А потом – все… Сердце остановится. Так, наверное, остановилось сердце и у Бориса Сафонова. Он пропал – не вернулся из боя – и все. Никаких следов…