Учебный роман

– Ладно, ладно, давайте попробуем еще кое-что. – Она старалась перекричать истерический хохот толпы. – Вот тут семиметровые веревки. По одной на каждую пару. Разбирайте и выстраивайтесь. Мальчики с одной стороны, девочки напротив, и между вами получается натянутая веревка.

Мы с Тоддом подошли за веревкой в то же время, что и Аманда с Гейбом. Я подумала: «Вот красота», потому что Аманда, наверное, начнет болтать с Тоддом, а Гейб, может быть, заговорит со мной. Поэтому я стала выдумывать какие-нибудь сногсшибательные остроты о том, насколько тупы эти игры на сплочение. Но Аманда примоталась веревкой к Тодду, а Гейб зло посмотрел на меня, как будто я виновата в том, что Тодд пускает слюни на его якобы жену.

Я решила, что это следует проглотить, и спросила:

– Чем-то недоволен?

Гейб отвернулся от меня и ответил:

– Не знаю. Да что с тобой?

Я уставилась на него как дурочка, пытаясь осознать, что он этим хотел сказать, когда вдруг поняла, что Тодд с Гейбом взялись за одну и ту же веревку. Они пытались испепелить друг друга взглядом.

– Она моя, – сказал Тодд.

– Сомневаюсь, – ответил Гейб.

– Брось, Веббер, – не унимался Тодд.

– Я первый взял.

– Да ни хрена.

Тем временем вышел и Джонни Мерсер, он хотел со мной поздороваться, но я не обратила на него внимания, потому что хотела посмотреть, Тодд или Гейб откажется от веревки. Наконец вопрос решила Аманда, взяв другую веревку и всучив ее Гейбу. Он бросил свой конец и ушел, а Аманда хвостиком поплелась за ним. Джонни что-то буркнул, но я не разобрала. Тодд дал мне брошенный Гейбом конец веревки и потащил обратно на середину зала. Он встал рядом с Амандой. А что это значило для меня?.. Верно, я оказалась рядом с Гейбом. По другую руку от него встала София Шеридан, а рядом с ней – Мар и Джонни. София сказала: «Мне прямо не терпится!»

И – только представьте себе – Гейб ответил на это: «Обожаю женщин, которым не терпится».

Что?

Я думала, что он обожает женщин с подружками (как я)! Но нет. Я была полной дурой. У Гейба нет любимого типа женщин. У него лишь есть расхожая фразочка, которую он говорит всем девчонкам. Какой же я была идиоткой! Повернувшись к нему спиной, я изо всех сил дернула за веревку. Тодд рассмеялся и дернул еще сильнее. Я тоже. Потом снова он. Потом опять я. В общем, мы пытались повалить друг друга с ног.

А Гейб, кажется, решил отомстить Тодду и так резко дернул веревку, что вырвал ее из руки Аманды, да так, что конец чуть не ударил ее по лицу. Она злобно посмотрела на Гейба, неспешно вышла вперед, подобрала конец и дернула со всех сил. Гейб потерял равновесие и чуть не упал, София Шеридан посмеялась над ним и тоже дернула свою веревку. Вскоре эту тенденцию подхватили и остальные пары, так что у нас получилось такое семейное перетягивание каната.

И именно в этот прекрасный момент заглянула миссис Миллер, чтобы проверить, как у нас идут дела. Мэгги Кляйн ее, похоже, не заметила, поскольку в это время довольно непрофессионально вопила:

– Прекратите! Держите веревку спокойно! Возьмите каждый свой конец, встаньте в два ряда и стойте. Неужели это так трудно? Держите за концы. Прекратите!

– Ну, как дела? – раздался среди шума голос директрисы.

Мэгги Кляйн резко развернулась:

– А! Супер! То есть прекрасно!

– Юноша, которого я встретила сейчас в коридоре, пострадал?

– Да. Ну, это случайно вышло. Но я уверена, что у Игги все будет хорошо.

– Он не Иг… – попыталась поправить ее директриса.

– Нет, нет, он больше не играет. Все будет хорошо, – пробубнила Мэгги Кляйн.

– Нет. Я хотела сказать, что он не Игги, его зовут Иззи.

Мэгги Кляйн встрепенулась:

– Конечно, конечно. Я это и хотела сказать. Я помню. – Вдруг она сощурила глазки и расплылась в улыбке: – Не хотите к нам присоединиться? – Это было сказано так громко, что директрисе оставалось только согласиться.

Она была почти спасена, потому что никто не вызвался составить с ней пару, но потом подошел мистер Эванс. Он взял веревку и подал другой конец миссис Миллер, слегка поклонившись. Она едва слышно хихикнула, взяла веревку и поклонилась ему в ответ.

– Цель игры, – чересчур уж жизнерадостно закричала Мэгги Кляйн, – сделать узел, а потом совместно – как супруги и как группа – развязать его. Итак, не отпуская веревки, начинайте ходить туда-сюда, перешагивайте через чужие веревки либо пролезайте под ними. Как хотите. Главное, не выпускайте свой конец.

И опять же Мэгги не смогла предугадать, на что способны более семидесяти пар старшеклассников. Аманда снова примоталась к Тодду, из-за чего, к сожалению, и Гейб оказался рядом с ними. Я изо всех сил старалась оказаться неподалеку от Мар, чтобы она наконец со мной заговорила, но подруга меня избегала. Зато прямо у меня перед лицом оказался Джонни.