Ученье – свет!

– Сложно сказать. От опасности уйти сможешь, но только от магической. А вот простые навыки маскировки и слежки… пригодятся. Без них не сможешь ни воду найти, ни спрятаться.

– От кого?

– Да мало ли лиходеев по степи носится. Нынче на редкость неспокойный год…

Кажется, что-то такое Лина уже слышала. От кого?

– Ну, искренне надеюсь, что эти весьма интересные и полезные умения мне не понадобятся!

– Да? А кто через три дня к морю отправляется? Самостоятельно причем? – В голосе псиона послышалась насмешка.

– Это аргумент, – согласилась Лина. А чего не согласиться, если человек умные вещи говорит? – Только за это время никто не сможет научить нас правильно себя вести. Остается только положиться на судьбу, скорость, удачу и чутье.

– Чье?

Девушка пожала плечами:

– Ваше, мое, некромантское… какая разница. Главное, чтоб оно работало.

– Этого мало.

– А кто предложит больше? За три-то дня. Рискнете? – лукаво предложила девушка.

Страж весело рассмеялся.

– Цепкая-то какая!

– Тем и живем, – согласилась Лина. – Так возьметесь?

– Не-ет! – протянул страж. – Но совет дать могу.

– Ну? – заинтересовалась девушка.

– По гребню холмов не разъезжайте, целее будете.

Ведьмочка фыркнула, напряжение немного отпустило ее.

– Пойду все же спать.

– Правильное решение! Доброй ночи…

Утро, солнышко припекает, травка сухая под ногами хрустит.

Вот так идешь себе неторопливо, уткнувшись носом в книгу, вглядываясь в ровные сточки. Лицо сосредоточенное, золотящиеся в утреннем свете волосы собраны в аккуратный пучок, рубашка чистенькая. И весь вид выражает весьма умеренную радость от постижения новых знаний. Любое время годится для заполнения пробелов в сведениях, способных обеспечить тебе безопасность в будущем. И вот тут…

Как некстати подвернулся под ногу этот камень, подумала Лина, поднимаясь с земли. На самом деле эта мысль была облечена в самые что ни на есть непечатные слова. Споткнувшись, она выпустила из рук тоненькую книжечку и неэлегантно приземлилась на корточки, больно ушибив колено. Челюсть звучно клацнула, прикусив язык и одно нецензурное слово. Что за невезение!

Пока ведьмочка кляла свою жизнь, в поле зрения появились сапоги. Замшевые, на мягкой двухслойной подметке, за покрытыми изящным тиснением голенищами скрывались ножи. Владелец их неторопливо нагнулся и поднял валяющееся в пыли произведение.

– Та-ак, «Основы левитации, теория и практика». Хм… госпожа Эйден!

– Да, мастер Камриш, – поднявшись и отряхивая рубаху, отреагировала Лина.

– Я вижу, вам нечем заняться и вы от скуки начали применять на практике ваши новые умения?

Лина возмущенно вздернула брови. Завтрак она приготовила и съела, зарядку сделала, полсписка травяного собрала… когда скучать!? А лениться? Котелки драить, как некроманты, она категорически не собиралась! Да и заниматься сбором кактусов-пустоцветов не хотелось. А потому, оценив шутку, хмыкнула и пробормотала:

– Не очень успешно, как видите. Но я совершенствуюсь.

– Прекрасно! В таком случае исполнение моей просьбы принесет вам только пользу.

– Какой просьбы? – подозрительно осведомилась ведьмочка. Вряд ли что-то приятное, да и отказаться не получится, судя по умиротворенному лицу оборотня.

– Не могли бы вы, господа практиканты, помочь нам в добыче черного пещерного мха?

– А где он растет? – окончательно убеждаясь, что дело нечисто, спросила Лин.

– Там! – спокойно указал на зияющую совсем рядом с ними дыру капитан.

Ведьмочка осторожно подошла к краю и посмотрела вниз. На нее пахнуло гнилью. Нда, и как это она туда не свалилась? Дна видно не было, да там вообще ничего видно не было! Шах тан эре! И ведь, действительно, не откажешься! Потому что и Мерлен Камриш должен будет подписать отчет… Обреченно вздохнув, она согласилась:

– Разумеется! Но только не в одиночестве.

– Компанию я вам обеспечу!

Тьма и ее порождения! Бездна и все ее демоны! Шах тан эре! Кхагорла лиссэ эш! Нисс’рашш эс![21] Лексические изыски, которые молча перебирала Лина, болтаясь в петле на тонкой веревке, спущенной в старую шахту так глубоко, что выход казался размером с монету (не самую крупную, а дневной свет вообще превратился в полуночный сумрак), вовсе не помогали поднять настроение. Перебор всех видов и родов демонов Нижнего плана тоже не способствовал понижению уровня страха и злости, плещущихся в крови. Она боялась и от того еще больше злилась.

Хотя чего бояться? Высоты? Не смешите. Падения? Ну, от судьбы не уйдешь, а веревка крепкая, эльфийская. Не подведет. А вот поднимающиеся от плещущейся где-то глубоко внизу воды миазмы и странные обрывки ауры… заставляли настороженно внимать. Похоже на чье-то тяжелое, мерное дыхание, думала ведьмочка. Воображение нарисовало красочную картину: спящее на дне чудовище, осклизлое и белесое, и снующие вокруг него слепые рыбины с огромными, острыми как бритва зубищами… Или вообще прямая дорога в Нижние планы, в гости к Ловцу душ.