Ученье – свет!

В комнату скользнули синекожие личи, подхватили с пола миски и неторопливо двинулись в сторону ребят, замерших под действием чар. С ловкостью, вызванной, вероятно, многолетней практикой, влили в горло бешено вращающему глаза алхимику похожее на кисель варево. Тощая костистая рука сжала горло и заставила сглотнуть. Воин, видя бесполезность сопротивления, смирился…

Некромант, от вида которого внутри меня все почему-то сжималось в комок ужаса, прошелся по помещению. Цокнул языком при виде осколков у камина. Посмотрел на меня, забившуюся под его колючим взглядом в самый дальний угол. Подобрав ноги, я пыталась оттереть с лица липкую паутину страха…

– Жаль, что Великий Магистр уже наложил на тебя свое клеймо, – пробормотал он, – ну да ладно, ритуал я буду проводить лично… Красавица… – и вышел, неодобрительно покачав головой.

Облегченно выдохнув, несколько злорадно посмотрела на перекошенные лица ребят.

– Ну что, гордые, получили?

Чего это я такая злая?

Тишина, равнодушное ожидание… и за временем не уследишь, ибо окно нет, а единственный магический огонек под потолком остается все таким же тусклым и безжизненным.

Когда же? Неужели передумал? Нет… не хочу от этом думать. И чтобы заглушить зарождающееся отчаяние, глухую панику, холод и равнодушие, тихо-тихо завела песню…

Ту, что первой на ум пришла…

Семеро героев отправились в поход,
Злодеев сокрушить и местью насладиться.
Один упал с обрыва
И их осталось шесть.
Шестеро героев пошли быстрее дальше,
С победой чтобы по-быстрому вернуться.
Один изволил влюбиться,
И их осталось пять.
Пятеро героев поплыли бы на лодке,
Но лодка прохудилась,
И их осталось…

Одна из стен неожиданно бесшумно отодвинулась в сторону, и я поперхнулась следующим куплетом. Скользнувшее в комнату пропыленное нечто мало напоминало Повелителя Темной Империи. Чихнув, некромант заявил:

– Хорошо поёшь!

С трудом поднявшись на затекшие ноги, прохрипела:

– Ошейник снимите.

– Чуть позже. Собирайтесь, – и удивленно покосился на настороженно замерших в противоположном углу ребят, явно собирающихся поднять крик, – та-ак, и чего мы ждем? Рассвета?

Я истерически хихикнула. Это, правда, смешно! С запутавшейся в волосах паутиной, осунувшийся и недовольный, он ничуть не напоминал Великого Магистра, объявившего совсем недавно войну целому миру. А после того, как нас посетил тот… Мерль казался просто душкой! Некромант посмотрел на меня скептически, подошел ближе, взял за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. Вздохнул, подняв лицо к потолку.

– Познакомилась с магистром Арелем? Н-да… стандартная реакция! Хочешь продолжить близкое с ним общение? Могу оказать тебе эту услугу.

Мотаю головой. Вот уж чего категорически не желаю.

– Так пойдем…

– Куда это? – вскинулся Свист. Ошеломленный, он протирал лицо, пытаясь изгнать непонятное видение.

– По домам, – флегматично пожал плечами зеленоглазый, и неожиданно спросил, – может, оставить их здесь? Представляешь, они не хотят уходить! Зря ты собой пожертвовала!

Гад! Я вскинулась и сделала шаг вперед. Да как он смеет намекать на такое! Некромант склонился в насмешливом поклоне:

– Только после вас. А вы, – неожиданно прищурившись, покосился на воина, и любезно улыбнулся, – если желаете пополнить когорту неудачников, лишенных права перерождения, можете оставаться. Вот только о вашем молчании мне придется позаботиться лично…

Он шевельнул пальцами правой руки, зажигая Огни Забвения. Воин сбледнул и шагнул назад. Свист хмуро сглотнул.

Я уже стояла в проеме хода, теряющегося где-то во тьме.

– Так вы идете?

– Ребята, правда, мы уходим отсюда.

– Но не все! – неожиданно возмутился Ремеш.

Я поморщилась. Алхимик прав, но не время спорить… На лице некроманта расплылась ехидная такая усмешка. Он вытащил из кармана дымчато-розовый неровный кристалл на цепочке и покачал его на пальце.

– Вот это, – назидательно заметил он, – ошибка. Вы уйдете отсюда все! Тем или иным способом. И если не хотите ножками, то могу устроить вам вот такие милые домики, – он выразительно крутнул кристалл.

Ошеломленно замерла, а затем нерешительно спросила:

– Это… души?

– Ну, разумеется. Кто я, по-твоему, красавица?

– Спасибо.

– Спасибом сыт не будешь! Услуга за услугу, милочка, – усмехнулся некромант, – ваша удача в моих интересах. Да и польза от твоего родича будет немалая. Быстрее решайте, господа, вы с нами, или…

Воин буркнул недовольно:

– Как будто у нас есть выбор! – и двинулся в проход.

– Выбор есть всегда, другое дело, что не все варианты понравятся именно вам. Нет, нет, я первый, а вы, неудачники, след в след! И побыстрее.

Проход оказался темный, пыльный и узкий настолько, что я задевала стены плечами. Не особенно широкоплечему некроманту неудобств проход не доставлял, но сзади доносились неразборчивые ругательства. Шли долго, петляли и плутали…