Ученье – свет…

На крыше собирались пускать фейерверк, но суетящиеся вокруг пусковых установок люди мгновенно отвлеклись от этого важного дела при виде молчаливой толпы, поднявшейся на широкое огороженное пространство. Лина удовлетворенно оглядела ровные каменные плиты, застеленные плетеными циновками и освещенные бело-голубыми магическими огнями вдоль парапета, глубоко вдохнула. Свежий ночной воздух немного прояснил сознание, но вот незваного гостя, прямо-таки источавшего ехидство и неподобающую случаю радость, из сознания вытурить не удавалось. Мысленно сплюнув, девушка попыталась не обращать на него внимания. Вопросительно глянув на градоправителя, она вышла на середину площадки, освобожденной от столиков и низкорослых лимонных деревьев в узорчатых кадках. По ее скромному мнению, места было более чем достаточно.

Но почему у всех такие скорбные лица?

«Потому что они не верят, что ты справишься…»

А я справлюсь, подумала она… Вот так.

«Ну-ну… – Недоверчивая мысль просочилась сквозь поспешно возводимые блоки.– Посмотрим».

Да кто же ты? И внезапно, в ответ на раздраженную мысль, сквозь сознание прошла мощная очищающая волна свежести. Смутно знакомой свежести…

Лина возмущенно фыркнула и огляделась… Что у нас дальше?

Лорд Майден, осаждаемый с одной стороны комендантом, а с другой – одним из приглашенных купцов, медленно трезвел, но отступать не собирался. Вызов был принят, и потому извинения запоздали, к тому же виноватым он себя не считал… да и когда предоставится случай безнаказанно вздуть кого-то из Эйденов?

Ну не совсем безнаказанно, шептал инстинкт самосохранения, к которому лорд прислушиваться не стал. Он был, несмотря на неудачи последних лет, дьявольски самоуверен и весьма сильно пьян. Ну что, что ему сделает эта мелкая высокомерная засранка? Он же мастер, а мастерство, как известно, не пропьешь! Да он просто погоняет ее по крыше и все!

– Выбор оружия – за мной,– продемонстрировала знание правил кодекса Лина.

Насколько она знала, теперь вмешаться в дуэль означало нанести смертельное оскорбление обеим сторонам и нарваться даже не просто на вызов, а на кровавую смерть от руки оскорбленных аристократов.

А лорд все еще оставался серьезным противником, пусть и утеряв часть мастерства вследствие разгульного образа жизни. Вообще-то он занимался преподаванием основ фехтования легионерам, которым этот предмет и не нужен особенно. В своем большинстве легким рапирам они предпочитали полуторные и одинарные утяжеленные мечи. И теперь, видя спокойную уверенность противницы, возникшую оттого, что непрошеный гость наконец удалился из ее сознания, обдав напоследок волной насмешки и пообещав, что посмотрит, посмотрит… и оценит, бывший лучший мастер инсолийской техники Жала начал нервно дергаться. И нервно оглядываться на недовольных его поведением знакомых.

Тем лучше, подумала Лина, поправляя волосы. Понервничай! А то и так ощущение, как будто какой-то экзамен сдаю… Насмешливо блеснув глазами, она смерила замершего напротив противника оценивающим взглядом, уперла руки в бока и обратилась к присутствующим:

– Господа, не будет ли кто-нибудь любезен одолжить мне рапиру? – Ей тут же предоставили на выбор имеющиеся в наличии орудия убийства. Осмотрев внимательно ряд клинков, Лина продолжила, слегка повысив голос: – Легкую рапиру! Иначе дуэль не состоится по весьма обыденной причине! Вы бы еще мне троллий двуручник предложили! К тому же существуют правила! – назидательно заметила она.

Мужчины, возвышавшиеся над ней, в большинстве своем самое малое на голову, смущенно переглянулись. Легкие полуторники, тяжелые трехгранные шпаги, скимитары – у каждого из присутствующих было разрешение на ношение оружия, и в честь праздника многие из них не поленились нацепить его в качестве украшения. Как женщины – бриллианты… Ну а предлагать такие тяжести даме, да еще такой… миниатюрной, было верхом глупости. А уж нарушение незыблемых основы дуэльного кодекса…

Из затруднительного положения ведьмочку вывела Шавва, попросив посыльного доставить ее учебную рапиру. Во время нетерпеливого ожидания траурное молчание было нарушено господином Халасом, комендантом. Он еще раз попытался уговорить девушку найти замену. Но Лин даже не слушала его, безуспешно пытаясь собрать сотню косичек в хвост или узел. Шипя сквозь зубы неподобающие ругательства, она бросила это бесперспективное занятие и сняла туфли. Ах, как стало сразу хорошо… легко и приятно. Хотелось танцевать.

Тут принесли клинок. Покачиваясь с пятки на носок, она отрешенно взвесила в руке простенькую рапиру. Хотя Лина всей душой желала получить в свое распоряжение парные клинки, ничего лучше этого все равно нет. Свежий ветерок донес аромат пуховки, растущей вдоль стен, ночное небо было усыпано звездами. «Не отвекайсссся…» – одернул ее голос внутри головы. Подошла Милава, одобрительно хлопнула по спине:

– Не понимаю я, зачем ты во все это опять влезла? – Лина пожала плечами.– Не буду говорить, но это такая глупость!