Ученье – свет…

Она улыбнулась его попыткам скопировать придворные манеры в таком состоянии. Впрочем, сама-то не лучше…

– Лорд Майден,– вздернув подбородок, холодно улыбнулась девушка.

– Я приношу вам свои искренние извинения и смиренно прошу признать мое поражение в дуэли,– с натугой произнес мужчина.

Не удержавшись, Лина расплылась в кривой усмешке. Похоже, подумала она, падение прочистило-таки вам голову, лорд. А толпа гостей сама собой начала потихоньку рассеиваться, хотя всем было любопытно, чем закончится этот разговор.

– Ну что же… – Мгновение помедлив и смакуя смятение, проступившее на лице лорда, она продолжила: – Я принимаю ваши извинения и признаю, что ваше поражение искупает произнесенные в необдуманном порыве слова, порочащие честь моего рода. Я не держу на вас зла,– закончила девушка ритуальной фразой.

– Я не держу на вас зла,– повторил лорд,– благодарю вас и еще раз искренне прошу прощения.

О, неужели вы хотите пойти по второму кругу придворной речи? От такой перспективы Лина, закатив глаза, передернулась. И зашипела от боли во всем теле. Чего вам надо, лорд? Я не буду… хм, мстить. За что? Кстати, не мешало бы узнать, за что, действительно?

– Постойте… – попросила она градоправителя, собравшегося уходить, и покосилась на ожидающего ее милости дуэлянта. Еще дождетесь на свою голову… Ну что там дальше полагается говорить… – Лорд Майден, не соблаговолите ли уделить мне минуту внимания?

– Д-да?

– Мне бы хотелось побеседовать с вами о бедах, постигших вас по вине старших членов моего рода.

Вот этого вы от меня ожидали, да?

– Э… не думаю, что подобная история заслуживает вашего драгоценного внимания,– через силу выдавил собеседник, наваливаясь на слуг,– и не будет вам особенно интересна.

– Вы снова пытаетесь оскорбить меня? – подняла брови Лина.

– Нет, конечно же,– поторопился заверить ее Ниран.

Как-то испуганно это прозвучало. Не надо меня бояться, подумала Лина, я же безобиднее бабочки… Неужели ваши, лорд, впечатления от дуэли столь сокрушительны?

– Просто ваши нежные ушки не предназначены для выслушивания столь неподобающих откровений.

– Нет, но вы все же пытаетесь меня оскорбить! Я категорически требую, чтобы вы посетили дом, где я остановилась. Не сейчас,– добавила она многозначительно,– позже. Ибо я чувствую некоторую ответственность за происходящее с вами по вине моих родичей…

Вот как завернула, мелькнула у нее гордая мысль.

– Я не стою вашего беспокойства… – пробормотал дуэлянт.

А вот не отвертишься!

– …и потому, скорее всего, навещу вас лично. Ибо вы еще нескоро будете способны наносить визиты, а мое любопытство не сможет выдержать такой долгий срок.

Обостренный слух позволил девушке расслышать бурчание:

– Вашими молитвами… Что же,– повысил голос лорд Майден,– отказ будет воспринят как намеренное оскорбление?

– Разумеется!

– Тогда… милости прошу! В любое удобное для вас время.

– Благодарю вас.

– Но я бы хотел узнать подлинную причину вашего беспокойства, если возможно.

– Да? – притворно удивилась Лина.– Их две. И обе не подлежат разглашению при таком большом скоплении народа.

Она выразительно повела рукой вокруг. Правда, рядом оставались только пара слуг, некроманты и городские авторитеты в лице наместника и коменданта. Не считая градоправителя, все так же держащего Лину на руках. Он, кстати, не устал изображать глухую статую, а? Прочих гостей миледи хозяйка давно увела в дом, танцевать и развлекаться. Хотя многие сопротивлялись… но их любопытство, в отличие от призрачного, поддавалось чужому контролю.

– Возможно, когда вы соизволите поговорить со мной наедине, я доверю вам эту тайну… – поведала она доброжелательно.

Вот теперь можно было и отдохнуть…

ГЛАВА 12