Ученье – свет…

Малый зал Совета располагался в одном из пиков над тронным залом. Выйдя в холодную ветреную ночь, Повелитель на мгновение задумался, застыв на узком карнизе, спиралью обвивающем скалу. Сколько лет прошло? Сорок, пятьдесят? Он сосредоточился, разворачивая лиловую воронку портала поверх Ножей отсечения. И звездная ночь плавно сменилась длинным запыленным залом, освещенным сотнями разноцветных огней… Шаг, другой, и только когда с легким хлопком воронка сомкнулась, стоявший в другом конце помещения дроу обернулся, плавным движением выхватывая из ножен изогнутый меч.

– Теряешшшь хватку,– прошипел Повелитель, скользнув вперед,– разленился! Зачем пожаловал? Да еще с семейством?

Смуглый эльф сверкнул темно-лиловыми глазами, пряча оружие.

– Мой Повелитель! – Он с едкой усмешкой склонился в поклоне: – Не поверишь, Ри, соскучился!

– Не поверю… – показал клыки Повелитель, обмениваясь с дроу рукопожатием.

– И правильно сделаешь,– кивнул Рьеллан дель Дрошелл’Шенан.– Надоели светлые родственнички, сил нет…

Повелитель фыркнул:

– Внука проведаешь?

– Лиса? Ни за что…

– Лан, дорогой, что случилось? – вплыла в зал высокая эльфийка в темно-зеленом наряде, составленном из тонюсеньких ленточек.

Ярко-зеленые глаза и золотисто-рыжие волосы выдавали в ней представительницу светлой ветви.

– Гейнери Сивиала,– коротко поклонился Повелитель.

Лицо его приняло насмешливое выражение. Она надменно кивнула, пренебрежительно оглядев его простую куртку – ширн. Небрежно бросила:

– Ни аре! – и, резко развернувшись, удалилась по белоснежному мрамору с синими прожилками.

Ноздри изящного носика эльфийки кровожадно раздувались…

– Ай, эре [15]… – покачал головой Повелитель.– Уже сколько лет прошло, а она все не успокоится…

– А тебе весело,– хмуро сказал Рьеллан, делая несколько шагов вдоль стены.

– Так и должно быть. Зато представь, какой скандал тебе обеспечен! Надолго прибыл?

– Как получится… С чего это вы, Повелитель, решили нас посетить?

– Ежегодный Совет… – выщерился Сьерриан.

– В очередной раз остался цел и невредим,– закончил за него родственник, нахмурился и серьезно спросил: – Что с печатями?

– Тишина… Успокойся, я же слежу за Порогом… – Повелитель щелкнул пальцами, небрежно прислонившись к стене.

– Просто я не хочу, чтобы получилось как в тот раз…

В тот раз… Черный Дракон медленно шел по коридорам Тирита. В тот раз…

Новолуние. В темноте беззвездной ночи светятся слабым зеленым светом линии декты, пульсируя в такт заунывному тягучему пению. Десять фигур в черных плащах с глухими капюшонами, воздев руки, стоят у жертвенного камня, окруженного скалами. На нем распростерлось маленькое безвольное тельце, прикованное стальными обручами. Когда пение достигло крещендо, над алтарем разлилось мертвенно-бледное сияние. Один из балахонников достал из складок одеяния кинжал.

– Пусть кровь невинной дщери послужит нам ключом к…

– Ну-ну,– раздалось над ними ироничное,– что бы новое придумали!

И с одной из скал прямо на алтарь спрыгнула одетая в белое фигура с длинным мечом в руках. На темном лезвии пылали синим огнем древние руны.

– Ты… – с ненавистью выдохнул один из балахонников.

– А кого ты ожидал? Бога Смерти?

Все десять приметно вздрогнули и безвольными куклами осели вокруг алтаря. Лиловые глаза пришельца недобро сверкнули. Не находящая направления Сила, которую призвали некроманты, начала стремительно раскручиваться. Гигантский маховик вот-вот обещал превратить небольшую площадку среди скал в кровавое месиво…

– Что ж, пожалуй,– он опустил меч, кончиком лезвия касаясь кандалов жертвы, мгновенно начавших осыпаться пылью,– мы уходим!

– Не торописссь! – Из глубокой тьмы выступили еще две фигуры.

Темные эльфы… точнее, эльф и эльфийка.

– А,– равнодушно откликнулся стоящий на алтаре Повелитель,– вы все-таки здесь…

Детское тельце взмыло вверх и пушинкой легло ему на плечо.

– Ты не уйдешшшь отсюда! – прошипела эльфийка.

– Почему? – поднял бровь Черный Дракон.

– Мы поставили сеть… и теперь все, чем ты обладаешь, станет нашим…

– Скажи, ты думаешь, что ты первая, возжелавшая… чего? – задумчиво протянул Повелитель, протягивая мысленный «щуп» к резиденции.

Времени оставалось мало…

– Силы, бездны Силы, которая подчиняется тебе!

Ее спутник взметнул руки вверх, заводя гортанный речитатив.

– Не первая… – констатировал дроу.– В утешение могу сказать, что Виор’Ней ввел тебя в заблуждение ненамеренно, будучи сам уверен в своей правоте… Ни-ни… – злорадно покачал он головой, острием меча касаясь кончика носа резко замолчавшего эльфа.– Жажда власти и Силы простительна. Чего я не могу понять, Вьярисса, так это попытки принести в жертву этой жажде собственного ребенка.

Глаза эльфийки ошеломленно расширились в ужасе понимания, а ее спутник метнулся вперед, внезапно ощутив первые колебания магического вихря. Неожиданный порыв холодного ветра отшвырнул обоих назад…

– Вы получите бездну, к которой стремились… – Развернувшись, Повелитель прыгнул в разверзшуюся воронку портала.