Ученье – свет…

Воин долго лежал, глядя в прозрачное небо, то проваливаясь в мрачное забытье, то выплывая в мир, полный боли и горячечного бреда, уже не отличая одно от другого.

В голове билась отчаянная мысль…

Зачем?

Зачем?

Зачем?

В очередной раз погружаясь в пучину безвременья, он вдруг заметил какое-то движение. Реальность или сон? Всадники?

Смерть?

Четверо… замерли напряженно. В глазах двоилось… самая маленькая, гибко и грациозно переступая среди ошметков тел, двинулась… куда? Не видно… Пропала из поля зрения. Сил не было… даже чтоб повернуть голову… Некая толика любопытства овладела им, побуждая к борьбе за жизнь.

Кто это? Демоны-душеловы, появляющиеся, когда кто-то умирает? Это бред, предсмертный бред…

Наконец… брезгливо передергиваясь, она склонялась над телами… внимательно что-то изучая. Продолжением рук у нее были… темные когти… или клинки?

Ищет поживу?

Попробовав пошевелиться, он как в тяжелом, мутном сне увидел резкое, хищное движение, когда Смерть стремительно метнулась к валуну. По ее плечам рассыпался золотой ливень, заигравший на солнце яркими красками. Она заглянула в его широко раскрытые, невидящие глаза…

Резко выпрямившись, бледная тень прокричала слова, заставившие потратить последние силы на удивление:

– Милава, тут живые есть, Тьма побери!!

Мутное марево, которым было окутано сознание, вяло колыхалось, потревоженное незнакомыми голосами.

– … позор! Рассказать кому-нибудь, как вас за теми кустами выворачивало, не поверят. А еще некроманты! – весело выговаривал кому-то звонкий молодой голосок.

И возвращающие к жизни ощущения: мягкая травяная подстилка под спиной, прохладный вечерний воздух, напоенный знакомыми ароматами трав, дыма… и каши? Шорохи и потрескивания дров в костре…

Постойте, но разве она не должна была умереть, отдав всю до капли Силу? Странное, неправильное ощущение прямо таки плещущей через край энергии, насквозь пропитавшей тело, чужой и равнодушной, бесстрастной и холодящей грудь… откуда? Паника на миг охватила ее, но усталость, страшная, не дающая пошевелить даже пальцем, попыталась погрузить ее в полутьму, но любопытство заставило прислушаться…

А голос продолжал:

– И помощи от вас не дождешься, опять я и шью, и бинтую. Шах тан эре! Сосуд прижми… так. Кровоостанавливающее, живее. Вот тот флакон…

Треск разрываемой материи, звяканье стекла, напряженное сопение… облегченный вздох.

– Все, кажется… но в следующий раз от меня помощи пусть никто не ждет, – раздраженно буркнул голос.

– Что? Ну и ладно, больно надо. А нас тоже больше не заставишь тела перетаскивать! Но вот скажи мне, неужели нельзя было проделать этому типу переливание энергии, как той орке? – еще один женский голос, недовольный и немного злой.

– Во-первых, полуорке. А во-вторых, нельзя! Потому что будут такие последствия, что мало не покажется. Несовместимость Сил, вот что было бы с этим явно Светлым от… хм, моей Тьмы, да от вашей Смерти.

– А Стихии?

– У меня – способности к Воздуху, только уж очень слабые. К тому же нарушение естественной регенерации даром не проходит. Вы не обратили внимания, какие мечи были у трупов?

– Неа…

– А зря. Кровопийцы.

– И что?

– То, что их не просто так зовут. Это особенное, орочье оружие, раны, нанесенные им, очень плохо заживают. К тому же лезвия их отравлены… Наемник просто истек бы кровью, и привет. А так просто проваляется без сознания дней десять-пятнадцать, и даже снова станет красавчиком… лет так через десять! – ехидно закончил голос поучительную лекцию.

Хвала Сумеркам! Ее спаситель жив… Кто же они, незваные помощники?

– Исчерпывающе, – съязвил явно мужской голос, – но скажи, разве ты можешь с одного взгляда определить, к какой Ветви относится тот или иной чело… ну, ты поняла?

– Знаешь, – озадаченно притихла собеседница, – похоже, могу!

– А как?

– Если бы я знала?! Просто чую!

В разговор вступил еще один человек:

– А наложением рук не сможешь?

– Что?

– Исцелить!

– А ты Рилан, кашу вари! – рыкнула целительница, – я не магистресса Аррениани, я Линара, алхимик. И наложением рук могу только прикончить!

– Это да! Ласковая ты…

Шорох торопливо удаляющихся шагов.

– Ты куда, Тилан?

– Да он в кустики, – прыснув, проговорил молодой человек… Рилан? – Его до сих пор мутит.

И шаманке, наконец, удалось приоткрыть глаза. На Степь спустились сумерки, совсем рядом трещал костер, озаряя рассевшиеся вокруг него фигуры. Смуглый рониец, помешивающий в котелке еду, светловолосая северянка в просторном балахоне и бледная худощавая девушка со странно–рыжими волосами, вытирающая окровавленные руки. Там же, у огня, распласталось полуобнаженное тело наемника.

В неглубокую лощину свалился запыхавшийся парень, как две капли воды похожий на уже сидящего у костра.

– Там! – он махнул рукой вверх.

– Что? – с ленивым зевком спросила блондинка.

– Едут…

– Откуда? Сколько? – мгновенно вскинулась рыжая. Все трое мгновенно посерьезнели.

– С севера… много… может, десятка два.

– Инфор-рмативно! – недовольно поморщилась девушка, отбрасывая тряпку и неохотно вставая. – Говорить буду я!

– Это еще почему? – возмутился один из парней.