Ученье – свет…

— Если бы я знала?! Просто чую!

В разговор вступил еще один человек:

— А наложением рук не сможешь?

— Что?

— Исцелить!

— А ты Рилан, кашу вари! — рыкнула целительница, — я не магистресса Аррениани, я Линара, алхимик. И наложением рук могу только прикончить!

— Это да! Ласковая ты…

Шорох торопливо удаляющихся шагов.

— Ты куда, Тилан?

— Да он в кустики, — прыснув, проговорил молодой человек… Рилан? — Его до сих пор мутит.

И шаманке, наконец, удалось приоткрыть глаза. На Степь спустились сумерки, совсем рядом трещал костер, озаряя рассевшиеся вокруг него фигуры. Смуглый рониец, помешивающий в котелке еду, светловолосая северянка в просторном балахоне и бледная худощавая девушка со странно—рыжими волосами, вытирающая окровавленные руки. Там же, у огня, распласталось полуобнаженное тело наемника.

В неглубокую лощину свалился запыхавшийся парень, как две капли воды похожий на уже сидящего у костра.

— Там! — он махнул рукой вверх.

— Что? — с ленивым зевком спросила блондинка.

— Едут…

— Откуда? Сколько? — мгновенно вскинулась рыжая. Все трое мгновенно посерьезнели.

— С севера… много… может, десятка два.

— Инфор-рмативно! — недовольно поморщилась девушка, отбрасывая тряпку и неохотно вставая. — Говорить буду я!

— Это еще почему? — возмутился один из парней.

— Боюсь, дроу не снизойдут до разговора с жалкими некромантами.

— А почему темные? Может быть, орк'ха!

Действительно, почему?

Закатив глаза, бледнокожая терпеливо пояснила:

— Потому что движутся они с севера, и ты насчитал всего один обычный патруль.

— Но, может, остальные скрылись?

— Могли бы, но дело в том, что и темные и сумеречные считают себя хозяевами этих территорий, и уверены, что маскировка унижает их достоинство. К тому же все, кто пришли с юга, лежат недалеко отсюда.

— Откуда тебе знать? — поинтересовалась светловолосая девушка, занявшая стратегическую позицию у колодца.

— Книги умные надо больше читать! Помолчите лучше, а!?

— Думаешь, с тобой эти дозорные будут разговаривать? — ехидно спросил Рилан.

— Почему нет? — вздернув бровь и хищно потянувшись, девушка выудила из-за пазухи колечко, и со вздохом нацепила его на палец. Отогнув ворот рубахи, переколола на видное место родовой медальон дроу.

Шаманка затаила дыхание, ошеломленно взирая на разыгрывающееся представление. Даже тошнотворная слабость слегка отступила.

Ой, что сейчас будет, думала Лина, принимая самый гордый вид, на какой была способна. Тилан сделал страшные глаза, указав ей за спину. Девушка быстро развернулась, выпятив подбородок и спросила будто соткавшегося из воздуха темного, затянутого в черный кожаный камзол — шикр:

— Aesh issa reallan, seshaen?[21]

Силуэты, воздвигшиеся на фоне темнеющего неба, на миг замерли, готовые обрушиться на наглецов. Но, повинуясь жесту командира, спешились и растворились в темноте, окружая лагерь. Дроу спросил, внимательно и чуть брезгливо оглядывая замерших людей:

— По какому праву вы задаете вопросы? Кто вы, и что делаете на землях, подчиненных Тириту?

Вот такого снисходительно обращения Лина не переносила. И взглядов таких тоже. Очаровательно и бестрепетно улыбнувшись, она подняла руку, поправляя волосы. Взгляд темного мгновенно зацепился за Кольцо Сил, красующееся на пальце. Янтарные глаза полыхнули непередаваемой смесью раздражения, удивления и досады.

— По праву Вестницы… гейнери. Майл'эйри Эйден, — представилась ведьмочка, чуть склонив голову.

— Страж Южного Форпоста, Вьессан дель Ха'Исс. Итак? — дроу выразительно поднял бровь, нетерпеливо постукивая носком сапога. На темной коже плясали отблески костра.

Не торопис-сь, красавец!

— Я и мои спутники, путешествуя по собственной надобности, обнаружили чуть к западу от этого места почти целую сотню безвременно почивших орков и двух виновников сего происшествия. После чего оказали им посильную помощь…

Дроу мрачно кивнул. В лощинку спустился еще один темный, при виде которого Лина в восхищении вытянула губы трубочкой. Тот, зло фыркнув, доложил Стражу:

— Сто два тела, полная эххараи[22]… только без шамана.

И резко обернулся, вперив недоверчивый взгляд в девушку, добрым-добрым голосом пропевшую:

— Как поживаете, гейнери мастер?

Тьеор дель Солер'Ниан, мастер — алхимик, недоверчиво прищурился и искренне оскалился:

— Ты-ы!

— Мое почтение, — склонилась ведьмочка в полагающемся случаю поклоне.

— А я так надеялся, что тебя давным-давно в Ледяных пещерах прикопали! — как-то тоскливо пробормотал дроу.

— Вы знакомы? — чуть удивился страж.

— Мы даже принадлежим одному Дому, — похвасталась Лина.

— Ррр!!!

— Ах, мастер, не нервничайте! — небрежно махнула рукой девушка, — вы отстали от жизни, и плохо следите за новостями. Наверное, с самой зимы в Степи гуляете?