Ученичество. Книга 2 (СИ)

Рыжеволосая женщина в довольно строгом платье остановилась. Обернувшись, она дождалась, пока ее догонит давняя знакомая. Поравнявшись, они вежливо друг другу улыбнулись, начиная разговор.

— Какая неожиданность — видеть вас здесь, леди Телдра! — защебетала вторая женщина. — Во дворце вы теперь нечастая гостья.

Намеренно или нет, но этой фразой она заставила рыжеволосую красавицу вспомнить прошлое. Однако ни морщинки, никакой другой эмоции не возникло на ее лице.

— Сегодня меня пригласили, — мягко улыбнулась она. — И я сочла повод достаточно интересным для посещения.

— Ах да, — ее собеседница прикрыла лицо веером, пряча улыбку. — Я забыла, что вы тесно общаетесь с молодым поколением и разделяете их интересы.

Фраза опять же была двусмысленной и в какой-то мере ее даже можно было принять за насмешку. Так это или нет, Телдра улыбалась, будто говорила с лучшей подругой.

— Я считаю, что будущее в руках нового поколения, — произнесла она. — Общение с ними заряжает меня бодростью, я чувствую их жажду жизни.

Замечание ее соседки и правда имело смысл. Обычно отпрыски знатных семей совсем не разделяли интересы своих родителей к душным приемам и предпочитали иные развлечения.

— Сегодня среди пришедших во дворец куда больше представителей молодого поколения. Наверное, все дело в презентации, — кивнула Телдра. — Молодежь падка на все эти магические вещи.

— Да, — согласилась ее собеседница. — Мой Уильям и Грета тоже где-то ходят. Вот бы получилось представить их принцу.

Говоря это, она ищуще заозиралась, но ни своего Уильяма, ни принца не нашла.

— Говорят, наследнику в последнее время нездоровится. Одолели его недуги и грусть, — продолжила женщина. — Может, знакомство с моими детьми могло бы развеять его печаль.

Телдра едва заметно улыбнулась. Логика была понятна. Хоть принц и не обладал весомой, да и вообще хоть сколько-нибудь серьезной политической силой, но сдружить своих детей с ним было бы полезно.

— Я слышала, принц весьма заинтересован в знакомстве с гением из Хардена, моим воспитанником, кстати, — улыбнулась она. — Если ваш сын достоин их общества, то они наверняка найдут общий язык.

Последние слова она произнесла с дружеской улыбкой, но ее собеседница потемнела лицом. Ответный укол нашел свою цель.

— Что-то я заговорилась, — женщина посмотрела на часы. — Пожалуй, пойду. Спасибо за разговор.

На этом их общение прекратилось. Леди Телдра проводила её холодным взглядом, после чего повернулась в сторону главного зала.

«Интересно, — подумала она, — как там дела у Виктора?»

* * *

Старик смотрел на меня с каким-то прищуром, будто сомневался, достоин ли я находиться в столь значительном месте. Кажется, это был то ли мажордом, то ли дворецкий, то ли еще какой лакей. Я не особо различал эти должности, да и, откровенно говоря, мне было плевать.

— Ну что? — произнес я. — Может, пойдем уже?

Возможно, раньше я бы еще испытывал какой-то пиетет. Сейчас же, после общения с такими людьми, как Телдра и Винтерс, после того как увидел изнанку этого мира, у меня не возникало какого-то особого уважения и желания гнуть спину перед кем бы то ни было.

Куда больше меня беспокоило, что на весь дворец у меня не было ни союзников, ни кого-то из знакомых. На этот раз я прибыл по личному приглашению принца. Именно поэтому говорить о присутствии рядом хотя бы старушки Коннорс не приходилось. Я был здесь совершенно один.

— Принц вынужденно проходит лечебные процедуры и освободится чуть позже, — наконец процедил дворецкий. — Позвольте в это время провести вам небольшую экскурсию по дворцу.

— Будьте так любезны, — спокойно ответил я.

Несмотря на бунтарское настроение, делать глупости все же не стоило. Поэтому я спокойно проследовал за провожатым. Во дворец мы попали не через главный вход, а чуть со стороны и сейчас двигались по пустующим коридорам. Только иногда тут и там прошмыгивали слуги с очень занятым видом.

Сам внутренний интерьер меня особо не заинтересовал. Довольно узкий коридор без всяких украшений говорил, что мы в каких-то служебных помещениях. Так оно и оказалось.

— Дворец делится на три части, — тем временем вещал дворецкий. — Это общественные помещения для приемов, крыло, где живет королевская семья, и служебные помещения.

«Давай еще скажи, чтобы не совался, куда не следует», — мысленно усмехнулся я.

— Как гость принца вы будете допущены в личные покои, — старик даже приостановился, давая понять, какой чести я удостоен.

Пока мы разговаривали, обстановка сменилась. Коридоры расширились, на полах появились ковры, а стены здесь были украшены панелями из красного дерева и гобеленами. Кажется, мы покинули помещения для прислуги, оказавшись в общественных местах. Эту идею подтверждали звуки разговоров и манерного смеха.

Выйдя из коридора, мы оказались в зале, хоть и не самом большом. Место здесь занимали столы, обитые зеленым сукном. Стоящие вокруг них джентльмены катали мячи ударами длинных палок. Цель игры, похоже, сводилась к тому, чтобы загнать шары в специальные отверстия.