Становление казахской государственности, как и этническое самосознание казахского народа, укрепилось в XVII веке при хане Есиме, и особенно, при его внуке — хане Тауке. В XVIII веке неустанную борьбу за объединение казахских племен вел хан Аблай, поводом чему служило нашествие джунгар. Аблай, отличавшийся особой суровостью и беспощадностью к противникам, завоевал славу и популярность среди своего народа, организовывая смелые вылазки народных ополченцев и проявляя личную отвагу. К сожалению, история не сохранила имен всех героев этого времени, которые не только сломили джунгаров, но и поставили вопрос о самом существовании джунгарского государства. В этих жестоких схватках с врагами, стремившимися завоевать и поработить казахские земли, выросло единение народа.
Однако угроза нового порабощения и даже физического истребления со стороны могучего восточного соседа — Китайской империи, с юга — правителей Коканда, с запада — Бухары и Хивы, каждый из которых был не прочь овладеть богатствами степей, вынудила казахский народ осознать необходимость сближения с Россией, искать в ее лице защитника. К этому времени на территории казахских земель уже образовались три однотипных территориальных объединения казахских племен — жузы, возникшие с укреплением в Средние века этнокультурных, этнополитических, хозяйственно-экономических и прочих связей в рамках трех основных регионов их расселения. В 30-х годах XVIII века в состав Российской империи вошли казахи
XX век в истории Великой степи был ознаменован еще большим сближением с Россией, а вместе с тем и со всеми другими республиками, входившими в единый Союз. 26 августа 1920 года был подписан декрет о вхождении Казахстана в состав СССР как автономной республики, которая в 1936 году была преобразована в союзную. С приходом советской власти в казахскую степь пришли тяжелые времена, связанные с переходом страны от феодализма прямо в коммунизм. Резкое установление новых форм правления с внедрением глубокого администрирования вызывало классовую борьбу. Форсированное проведение коллективизации отбирало у кочевников-скотоводов их единственное средство пропитания — скот. Животные в колхозах гибли без кормов и ухода, а люди умирали с голода. Раскулачивание местного населения и отправление людей в другие области лишало их не только хоть какого бы то ни было материального состояния, но и родины. В свою очередь, Казахстан заполонили новые переселенцы — «кулаки» из других местностей. Прошедшие сталинские репрессии уничтожили коренную интеллигенцию.
Война и послевоенное время вызвали необходимость приютить на казахских землях тысячи потерявших кров людей. Освоение целинных и залежных земель лишило казахов-скотоводов сменных пастбищ, а страну — мощнейшей базы для животноводства. Заселение Казахстана целинниками вызвало активную экспансию русского языка, натиск которого вытеснял язык и культуру коренных народов, а любые попытки проявления самобытности расценивались как национализм. Конечно же, во всех этих бедах ни в коем случае нельзя винить ни Россию в целом, ни русский народ в частности, ибо этот бесчеловечный режим был установлен не народом, а командно-административной системой, во главе которой стояли отдельные люди, преследовавшие определенные цели.
В то же время именно за эти годы Казахстан превратился в сильное индустриальное государство, с большим отрядом местной технической интеллигенции и квалифицированных рабочих. Богатейшие недра республики предопределили развитие горнодобывающей, металлургической, топливной, нефтяной и химической промышленности. Открытие месторождения полиметаллов в центре и на востоке Казахстана дало возможность создания в рамках союза предприятий по переработке меди, цинка, свинца, титана и магния. Были открыты месторождения фосфоритов в Южном Казахстане, хромитовые залежи в Актюбинской области, Карагандинский и Экибастузский угольные бассейны. В 80-х годах в Западном Казахстане началась разработка крупных газовых и нефтяных месторождений.