Ученик

– Я тебе пока об этом не говорил, – старший Строганов облокотился на стол, – через два дня после того, как мальчишка и девчонка вышли живыми из Чертогов, я повторил эксперимент с новыми инициированными.

Командир Детей Вьюги нахмурился.

– Полный цикл? Также через Замерзший лес?

Князь кивнул.

– Да, все полностью идентично тому, через что прошли Виктор с Полиной. Сначала первую пятерку, потом вторую, за ней еще одну. Всего три группы, по пять человек в каждой. Итого пятнадцать.

Видя, что хозяин Холодного Предела не спешит радовать результатами проведенных экспериментов, Мстислав догадался, что итог вышел совершенно не таким, как ожидалось.

– Сколько выжило? – осторожно спросил он.

Князь тяжело взглянул прямо в глаза помощнику.

– Ни одного. Погибли все до единого.

Скрестив руки на груди, старик снова уселся в кресло, расслабленно откинувшись назад.

– Все пятнадцать умерли, – повторил он. – Представляешь? Вместо двух выживших из первых пяти. Довольно любопытная статистика, не находишь?

Боевой маг помолчал, обдумывая известия. У него не возникло ни тени сомнения или осуждения действий главы клана. Очевидно, что впечатленный успехом первого эксперимента, он захотел получить еще больше неофитов, потенциальных повелителей льда, и попробовал повторить его снова. А затем еще раз. И еще. Получая на выходе одни лишь трупы, вместо новых учеников с внушительным потенциалом.

С точки зрения Мстислава, поступок был полностью оправдан, учитывая сложившуюся обстановку во внешнем мире.

– Отчего так случилось? Если условия сохранялись прежними, то по закону вероятности не могли умереть все пятнадцать испытуемых.

Князь торжествующе вскинул руку.

– Отличное замечание, мой друг. Ты как всегда на высоте, очень тонко подметил главную проблему: условия не остались прежними. Параметры излучения источника изменились. Точнее, они менялись с того самого момента, как возник и исчез импульс. Магическое поле нестабильно. Его плотность то увеличивается, то затихает. Собственно говоря, именно из-за него я сейчас нахожусь здесь, а не в залах Чертогов. Там все оборудование вышло из строя. Электронная техника рядом с Башней отказывается работать напрочь. Кто-то из умников засекал время, привозил сотовый телефон, и не обычный, а специально модернизированный для «дивных земель», и смотрел, сколько он проработает. Не больше минуты. Вот так вот. Импульс был всего лишь первой ласточкой. Источник продолжает шалить. Это напрямую повлияло на попытки провести новые посвящения стихиям. Я попросту не смог сдержать напор, сделав процесс более упорядоченным.

Под конец голос старшего Строганова звучал недовольно. Ему не понравилось признаваться в собственной слабости. Хотя бы и самому доверенному из помощников.

– И это еще не самое худшее. Похожие процессы протекают повсеместно у всех известных источников. Аналитики предрекают новый выброс далеко за пределы магических зон. И как следствие – появление новых инициированных. Или другого проявления нестабильности магоизлучения.

Мстиславу не понравилось окончание фразы.

– В каком смысле? – маг недовольно насупился.

И так творилось черт-те что, а тут еще «обрадовали» обещанием дополнительных неприятностей.

– Не знаю, – признался князь. – Может, источники рванут, как термоядерные фугасы. Может, начнут расширяться, захватывая новые территории. А может, и вовсе исчезнут с планеты. Никто не даст гарантий, какой именно вариант претворится в жизнь. В любом случае ничего хорошего ожидать не приходится. Мы же так и не поняли, откуда они возникли на матушке Земле. Или кто их сюда послал. Такая вероятность, к сожалению, тоже присутствует.

Взгляд главы клана рассеянно пробежался по левой колонке с данными на экране, куда выводилась информация о передаваемом спутниковом сигнале.

– Каковы наши действия? – нарушил молчание очередным вопросом боевой маг.

Его деятельная натура настоятельно требовала реакции на изменившуюся обстановку. Сидеть ровно и чего-то ждать не для него.

– Подготовить эвакуацию жителей Холодного Предела? Перевести все активы в другие места, разместить и оборудовать дополнительные компактные районы для долговременного проживания?

– Успокойся. Если источники рванут, то на планете никто не выживет, – махнул рукой князь. – Спастись никому и нигде не удастся. Уже провели необходимые замеры – это даже не Третья мировая. Все будет намного хуже и печальнее. Умрут все. Включая глубоководных океанских обитателей. Материки сдвинутся, земная кора станет похожа на водную гладь во время шторма. Снесет все подчистую. Останется разве что в космос удрать. Но учитывая общую технологическую отсталость в данном вопросе, протянуть наверху долго тоже не выйдет.

Пессимистичный сценарий, естественно, не вызвал энтузиазма. Кому охота знать, что в случае катастрофы спрятаться будет попросту негде?