Ученик чародея

— У людей это именно так. Все, что ты можешь сделать в сновидении, может быть выполнено в реальности. Таков закон. А уж чему именно ты будешь учиться, — демон затушил сигару о край стола, — зависит от твоих интересов.

— Ясно, — кивнул Андрей. — Кстати, что значит «у людей»?

— Что это значит… — Нимрод как-то неестественно усмехнулся. — Это значит, что ты можешь всему научиться сам. Мои же умения зависят от Владыки. Он дал мне все, чем я являюсь. Потому что я демон. — А сновидения?

— У меня нет сновидений. Только сны, да и тех я почти не помню.

— Прости, — Андрей смутился, почувствовав в словах демона боль — боль от того, что тот перестал быть человеком. — Чем мне сейчас заняться?

— Чем? — Нимрод с интересом взглянул на него, слегка прищурился. — Я бы посоветовал тебе найти какую-нибудь бабу. Андрей вздрогнул, демон засмеялся.

— Что-то уж слишком тебя работа беспокоит, — пояснил он. — Так и надорваться недолго. Не спеши, на твой век хватит… — Он удовлетворенно потянулся, хрустнул суставами. — Завтра с утра зайдешь к Марии, надо будет кое-чего прикупить — вот этим вы и займетесь. А пока отдыхай и учись развлекаться. Иначе вечность тебе осточертеет… — Нимрод вздохнул и откинулся на спинку кресла.

* * *

До конца недели Андрей смог встретиться с Аделиной еще два раза. Она и сама многое знала и умела — Андрей понял это тогда, когда стоявшая перед ним седая сгорбленная старуха легким взмахом руки открыла Дверь. Даже по тому, как она открывалась мгновенно, с характерным треском разрываемого воздуха, Андрей смог оценить силу Аделины. У Андрея все было иначе, его Двери открывались достаточно вяло, даже лениво. Было и другое — он открывал Двери, созданные демоном, а его новая наставница создавала их сама. Когда хотела и где хотела.

Объяснения Аделины сводились к тому, что прежде, чем открыть новую Дверь, надо иметь образ желаемого мира. Андрей уже слышал это уже и раньше, но теперь получил множество мелких подробностей — дойти до них самому и в самом деле было бы трудно. Тем не менее, ему так и не удалось создать Дверь самостоятельно, хотя с помощью Аделины он побывал в двух мирах и запечатлел их образы. Один мир уже был ему знаком — тот самый, куда приводил его и Марию Владыка. Правда, место было совсем другое, там Андрей потратил два часа на запоминание окружавшего его пейзажа. Второй мир был незнакомый и не слишком приветливый. Небо было сплошь затянуто бурыми тучами, моросил мелкий дождь. Плюс ко всему, там оказалось довольно жарко. Запоминание пейзажа свелось к двухчасовому разглядыванию большой ржавой скалы, сплошь покрытой языками бурых подтеков. Убедившись, что Андрей не может открыть Дверь сам, Аделина велела прекратить попытки и набираться сил. При этом она рекомендовала поменьше шастать через Двери, какими бы они ни были, — каждый такой переход отнимает силы. Именно поэтому маги предпочитают экономить энергию и не скакать туда-сюда, как чертик на веревочке. Свободно же путешествовать могут лишь те, у кого не возникает проблем с энергией — например, Владыка и Нимрод.

— И еще совет на прощание, — сказала старуха, провожая Андрея в очередной раз к двери потайного хода. — Скрывай свои достижения от Владыки, преуменьшай их. Говори, что тебе не хватает энергии, — может быть, он снова возьмет тебя в Черный мир. Притворяйся слабым, тебя не должны воспринимать всерьез. В этом твой единственный шанс.

* * *

Воскресенье началось с радостного для Владыки события — они приступили к заселению нового мира. Роману удалось завербовать сорок три человека, в основном это была молодежь в возрасте до тридцати лет. Их переправляли в течение часа небольшими группами по два-три человека. Глядя на взволнованные лица первых поселенцев, Андрей с трудом сохранял безмятежный вид. Глупые — они не понимали, с кем связались. Каждый из них искал свой рай, каждый надеялся на новую светлую жизнь. Андрей улыбался и пожимал им руки, подводил к Двери, успокаивал тех, кого процедура перехода пугала. И все это время у него на душе скребли кошки…

Волновалась и Мария, для неё все происходившее тоже было важным событием. Она по-прежнему свято верила демону и всерьез считала, что присутствует при зарождении новой цивилизации. В течение нескольких дней вместе с Андреем она занималась закупкой необходимых продуктов, разной хозяйственной утвари, инструментов, палаток. Все это было переправлено в новый мир и складировано на берегу большой реки — именно там должен был вырасти первый поселок.

Нимрод был деловито серьезен, в присутствии Владыки он умерил свое извечное шутовство и выглядел настоящим руководителем Центра. Впрочем, изредка Андрей все же замечал мелькающую на его лице довольную ухмылку — похоже, он и сейчас развлекался, играя роль делового человека.