Ученик чародея

— Хватит дурочку валять, — сказал он наконец и сплюнул на дорожку. — Или говори, что к чему, или отваливай.

— Не суетись, Клепа. Я не закончил, — Андрей посмотрел в глаза собеседнику, тот слегка побледнел. Клепацкий не мог понять, что испугало его в глазах Андрея, от чего прошиб озноб.

— Ты просто не понимаешь, во что ввязался, — продолжил Андрей. — Это очень серьезно, и лучше тебе бросить эту тему. Займись чем-нибудь другим. Поверь, я дело говорю.

— Ты шутишь, — отозвался Клепацкий. — Так я тебе и поверил. По-моему, здесь совсем другое. — И что же?

— Да просто происходит что-то странное. Исчезли сотни людей, и никто ничего не знает. Такая тема дорого стоит. — Клепацкий полез в карман, достал сигареты, не спеша закурил. — Сдается мне, ты просто хочешь прибрать ее к рукам. Подкрепить пошатнувшийся имидж. Андрей тихо засмеялся. — Ох и дурак же ты, Клепа…

— Я тебе не Клепа, — зло перебил его Клепацкий. — И ты мне в друзья не набивайся.

— Ты дурак, Клепа, — повторил Андрей. — Ты ничего не знаешь об этом деле, ты даже не знаешь, где все эти люди. — А ты знаешь? — снова перебил его Клепа.

— Знаю. Еще раз перебьешь меня, сломаю руку. Для начала левую. Так вот: ты даже не знаешь, где эти люди, не знаешь, что с ними. Ты ведь наплел черт знает что — тут у тебя и садисты-медики с торговлей человеческими органами, и организованная поставка рабов на Кавказ… Ты же ничего не знаешь, Клепа — так зачем писать?

— Да пошел ты… — Клепацкий хотел было встать, но Андрей удержал его, слегка сдавив ему руку — Клепа взвыл от боли.

— Я еще не закончил. — Андрей знал, что причиняет собеседнику боль, и это ему нравилось. — Поэтому сядь и слушай. Клепацкий снова сел, он был бледен и зол.

— Так вот, — продолжил Андрей, — твоя статья была первой и последней на эту тему. И учти, ты причинил большой вред одной очень почтенной организации. На первый раз тебя прощают, но если хоть раз еще вякнешь, тебе конец. Ты понял меня?

— Да кто ты такой?! — взвизгнул Клепацкий и схватил Андрея обеими руками за ворот. — Да стоит мне захотеть, и тебя за…

Он не договорил. Андрей аккуратно взял его за запястья лапами, слегка сдавил. Затем посмотрел Клепе в глаза и рявкнул…

Наверное, он слегка перестарался. Но уж больно ему хотелось проверить в действии свои новые таланты, да и Клепа напрашивался на хорошую трепку уже очень давно.

Этот день Клепацкий запомнил надолго, и не раз еще в ночных кошмарах являлось ему кошмарное зрелище: прямо на его глазах голова Андрея превратилась в оскаленную звериную морду. Пасть зверя приоткрылась, раздался ужасающий рык… Клепа не упал от страха, он даже не потерял сознания. Он просто замер, не в силах шевельнуться, чувствуя на своем лице горячее дыхание зверя, видя перед собой горящие желтые глаза и мощные белые клыки. А затем у него в животе словно что-то оборвалось, под ним вдруг забулькало, потекло, ногам стало мокро и горячо-Огромная кошачья голова недоуменно наморщила нос, повела усами и засмеялась. Смех был странный, нечеловеческий, и все-таки это был смех…

Андрей медленно принял свой прежний облик, его губы все еще вздрагивали от смеха.

— Ох и Клепа… — Андрей отодвинулся от него на приличное расстояние и покачал головой. — Ну и Клепа…

Клепа сидел, тяжело отдуваясь, на него было жалко смотреть. Он был бледен, как сама смерть, его губы мелко-мелко тряслись.

— Ну так как, ты все еще хочешь заниматься этим делом? — Андрей взглянул на Клепацкого.

Клепа торопливо покачал головой — говорить он еще не мог.

— Поверю на слово. — Андрей встал со скамейки, огляделся. — Можешь бежать в кусты и благодарить бога за то, что я выбрал именно это место. И учти, — Андрей погрозил Клепе лапой, — если хоть кому-нибудь проболтаешься, тебе конец. Просто помни об этом. А теперь прощай… — Он повернулся, отодвинул ветку черемухи и быстрым шагом направился к выходу из Рощи.

Отправку поселенцев пришлось временно прекратить. Вряд ли кто-нибудь мог связать исчезновение людей с Центром, конспирацию в этом деле они соблюдали жесточайшую. Тем не менее, лучше было переждать. Владыка, немного подумав, согласился с доводами Нимрода и дал две недели на утряску всех возможных проблем.

Эта вынужденная передышка была для Андрея как нельзя кстати, появилась возможность больше времени уделять своей теневой работе. В первые же дни он научил Татьяну делать с ключей пластилиновые слепки и даже принял у неё своеобразный экзамен. Оглядев сделанные Таней учебные образцы, он с удивлением констатировал наличие у неё ярко выраженных криминальных талантов — настолько качественно она сделала эту работу.