Ученик чародея

— Это еще один из миров, — ответил демон. — Владыке он не понравился — слишком уж жизнерадостный, и я взял его себе. Все свободное время я провожу здесь. Можешь приходить сюда, когда захочешь.

— А у меня получится? — неуверенно спросил Андрей.

— Почему бы и нет? — пожал плечами демон. — Дверь здесь постоянная, хорошо накатанная, открывать ее ты умеешь. Так какие проблемы? Только будь осторожен, здесь полно всяких хищников. К дому они не подходят, боятся, но в джунгли без меня лучше не ходи. Да и Арчи не любит чужаков. — А Мария была здесь? — спросил Андрей.

— Да, но ей здесь не слишком понравилось, — демон усмехнулся. — Зверье всякое, да и комфорта маловато. Баба, она и есть баба.

— Похоже, здесь великолепная охота? — Андрей потрепал застилавшую лежак шкуру неведомого зверя.

— Это точно, — согласился Нимрод. — Охота здесь просто потрясающая. — У тебя есть ружье?

— Ружье? — переспросил демон и усмехнулся. — В тебе еще слишком много земного. Мне не нужно оружия. — То есть? — не понял Андрей.

Демон несколько секунд смотрел на него, о чем-то раздумывая, затем усмехнулся.

— Об этом в другой раз. Вот подучишься немного, и я свожу тебя на охоту. Не знаю, понравится ли тебе, но незабываемые ощущений гарантирую.

Андрей доел «клубничный банан», невольно облизнул пальцы.

— Я возьму с собой несколько штук? — Он взглянул на демона.

— Да хоть всю корзину. Здесь этого добра навалом.

— А я так и сделаю. — Андрей поднялся и взял корзину, демон снова усмехнулся. — Уже уходишь?

— Хорошего понемножку, — улыбнулся Андрей. — Ты не пойдешь?

— Да нет, полежу немножко… — Нимрод вытянулся в гамаке и устало вздохнул.

«Он действительно счастлив, — подумал Андрей, глядя на Нимрода. — Несмотря на то, что он демон».

— Тогда я пойду. — Андрей повернулся и направился к выходу, придерживая корзину. — Удачи! — лениво бросил ему вдогонку демон.

Перейдя мостик, Андрей остановился у Двери — она должна быть где-то здесь. Взмахнул рукой раз, другой — ничего. Оглядевшись, отошел на шаг назад.

На этот раз Дверь открылась сразу, он улыбнулся. Так-то вот…

Он шел по гулким коридорам Замка, бережно неся в руках корзину с неведомыми фруктами. Кроме «клубничных бананов», здесь были еще две разновидности фруктов, но Андрей не стал их пробовать — успеет еще.

Вернувшись домой, он поставил корзину на стол в кухне и усмехнулся — вот бы показать эту корзину ученой братии…

До половины пятого Андрей пробыл дома. Хотел было сходить к Марии, но передумал — надо будет, сама позовет. Нечего напрашиваться на работу. Излишнее усердие может выйти боком. К тому же его ждет более приятная встреча…

За последнюю неделю на улице совсем потеплело, Андрей даже не стал надевать куртку. Сидя в машине, он ждал Настю и улыбался, на заднем сиденье стояла корзинка с фруктами. Сегодня действительно был хороший день.

Как обычно, она появилась в начале шестого. Незадолго до этого Андрей вышел из машины и подошел к самой проходной. Увидев его, Настя расцвела.

— Андрей… — Она обняла его. — Я знала, что ты придешь.

— Я соскучился, — Андрей с улыбкой смотрел на девушку. — Несколько дней — это очень долгий срок.

Сев в машину, он запустил руку на заднее сиденье и протянул Насте корзинку. — Держи, это подарок.

— Никогда таких не видела. — Она с интересом перебирала плоды. — А что это?

— А я не знаю, — ответил Андрей, заводя машину. — Ты попробуй. Сначала вот эти, красные. Ешь, не бойся…

Ей понравилось. Съев два «клубничных банана», она попробовала «колючий инжир», затем «золотой виноград». Ее лицо светилось от восторга.

— И все-таки, что это? — Настя во второй раз задала этот вопрос, и Андрей не стал больше скрывать.

— Это плоды из другого мира, — сказал он и тут же пожалел об этом. Улыбка сползла с лица Насти, девушка побледнела.

— Ну что ты, Настя? — нахмурился Андрей. — Это всего лишь фрукты. К тому же вкусные. Не бойся, когда-нибудь я свожу тебя туда — там очень хорошо. Просто еще один мир, и все. В этом нет ничего страшного.

— Я понимаю, — она попыталась улыбнуться. — И все-таки это так странно. — Ты не веришь мне?

— Я верю, Андрей. Верю. Но раньше это были всего лишь слова, какими бы необычными они ни казались. Но это… — она вновь взглянула на корзинку. — Это совсем другое.

— Я понимаю тебя, — сказал он. — Одно дело — говорить о чудесах, и совсем другое — держать их в руках.

— И даже есть, — добавила Настя, по ее лицу скользнула улыбка — на этот раз самая настоящая. Андрей засмеялся. — Какая же ты все-таки…

— Какая? — быстро переспросила девушка, выбрав из корзины очередной дар неведомого мира.

— Хорошая. Красивая. Смешная. Именно такой я тебя и люблю.

Он пробыл у Насти до восьми вечера. Пожалуй, это было единственное место, где он действительно мог чувствовать себя спокойно и расслабленно. Знал, что не выйдет из туалета демон, не позвонит Мария. Что никто в целом мире его здесь не потревожит. Тем не менее, в восемь часов он поднялся и грустно улыбнулся — пора…

— Когда я тебя увижу? — спросила Настя. Ей очень не хотелось отпускать Андрея, но удержать его она не могла. Не имела права.