Ученик чародея

Проснулся Андрей рано и еще больше часа просто лежал, глядя в обитый нестрогаными досками потолок. То, что они дожили до рассвета, уже было хорошо. Весь вчерашний вечер Андрей с ужасом думал о том, что вот-вот с треском расколется воздух, из туманного марева выйдет Владыка, и все кончится. Но этого не произошло — выходит, могущество Хериорха тоже имело свои пределы.

Настя тихонько сопела, Андрей взглянул на неё и улыбнулся. Это плохо, что она с ним, и все-таки в глубине души он был этому рад. Осторожно, чтобы не разбудить девушку, Андрей поднялся с нар, взял стоявшую у окна порыжевшую от старости десятилитровую полиэтиленовую канистру и потихоньку вышел на улицу. Надо было набрать воды…

Он все-таки разбудил Настю — растапливая круглую металлическую печь-«буржуйку», случайно стукнул дверцей, девушка встрепенулась, приподняла голову.

— Хватит дрыхнуть, соня. — Андрей зажег спичку, пламя лизнуло сухие ветки и весело затрещало. — Сейчас чаек вскипятим.

— Все нормально? — Настя взглянула на Андрея заспанными глазами, он посмотрел на неё и улыбнулся — на щеке у девушки остались следы от хвоинок.

— А как иначе? Помнится, ты все хотела выбраться на природу — вот мы и выбрались. Так что наслаждайся. Удобства позади дома, мимо не пройдешь. Умываться у ручья, прямо от дома порядка ста метров. И постарайся не утонуть, там глубоко.

— Какой ты все-таки ехидный, — проворчала Настя, подходя к двери. — И зачем только я с тобой связалась…

День прошел на удивление спокойно, и ближе к вечеру Андрей вынужден был признать, что это один из лучших дней в его жизни. Они купались в ручье, загорали и ловили рыбу — под козырьком крыши нашлась бамбуковая удочка. И хотя леска была старой и гнилой, а подвязанный к ней крючок годился разве что для ловли акул, ему удалось-таки натаскать на уху всякой мелочи. Окончилась рыбалка вполне предсказуемо: соблазнившийся хлебным катышком карась оборвал леску и ушел, несмотря на героические попытки Андрея спасти снасть. Утешением послужил лишь веселый Настин смех. После обеда Настя начала генеральную уборку, возражения Андрея были отброшены как необоснованные. В течение двух часов он вязал веники, таскал воду, рубил лапник. В итоге в домике стало гораздо чище и уютнее.

Наступил вечер, запели вездесущие комары — пришлось закрыть дверь. Настя зажгла свечу, в углу весело потрескивала печь, пыхтела мятая алюминиевая кастрюля. После города уют этого старого бревенчатого домика казался необыкновенным. Теплый огонек свечи, треск горящих дров, нежный запах свежей хвои. Смеющиеся глаза Насти, ее теплые нежные руки. Горячие губы. Андрею хотелось, чтобы этот вечер длился вечно… Первой опасность заметила Настя.

— Ты слышал? — спросила она, приподняв голову. — Что? — не понял Андрей.

— Там кто-то есть, — испуганно сказала Настя, указав на окно. — Я слышала…

Хриплый утробный рык за окном заставил ее подскочить на месте, Андрей невольно схватился за нож. Она права…

Держа ноле наготове, Андрей осторожно подошел к двери, протянул руку к засову.

— Не открывай, — испуганно прошептала Настя. — Не надо…

Андрей взглянул на девушку, подошел к столу и взял фонарик. Затем осторожно посветил в окно…

За окном никого не было. Андрей осторожно вгляделся в окошко и тут же отшатнулся. Ему показалось, что воздух за окном зашевелился. Там явно кто-то притаился…

Снова раздался низкий глухой рык, стены домика затрещали. Казалось, неведомая тяжесть навалилась на него со всех сторон разом. Почему-то ужасно задымила печь. — Что это? — одними губами спросила Настя.

— Это Морк, — столь же тихо ответил Андрей, прижимая к себе дрожащую девушку. — Существо из другого мира…

Сверху посыпалась пыль, доски потолка угрожающе выгнулись. Дверь заходила ходуном, с треском лопнуло стекло в окне, затем неведомая сила выдавила раму целиком.

Что-то вошло в комнату. Или пыталось войти, оконный проем для него оказался слишком узким. Зверя не было видно, но его хриплое дыхание, его свирепый рык раздавались совсем рядом.

— Мне страшно… — прошептала Настя. — Оно сейчас войдет…

Словно подтверждая ее слова, входная дверь затрещала и слетела с верхней петли, Андрей стер со лба капли пота. Что же делать…

Очередной удар разнес дверь в щепы, Настя вскрикнула. Воздух в дверном проеме угрожающе зашевелился…

У них не было шансов на спасение. Почти не было. Осознав это, Андрей сделал единственное, что ему оставалось, — собрав всю свою волю, он с хриплым выдохом взмахнул рукой…

Дверь открылась очень медленно, словно нехотя. Задрожал, пошел белесыми струями воздух, Андрей схватил Настю и бросился в туман. Уже чувствуя в животе знакомое ощущение падения, услышал далеко позади разочарованный вой Морка…

Было очень темно, к тому же шел дождь. Настя дрожала — Андрей крепко прижимал ее к себе, боясь потерять в этой темноте.

— Андрей? — голос девушки был очень тихим. — Где мы?