Ученик чародея

— Поверни голову, — Нимрод слегка развернул Андрея, — смотри боковым зрением. Не скашивай взгляд — смотри именно уголками глаз. Видишь?

— Н-нет… — Андрей запнулся. Там и в самом деле что-то было. Неясная призрачная дымка, некое слабое, едва заметное шевеление. Он слегка повернул голову — шевеление исчезло, снова отвел взгляд — возникло опять. — Видишь? — повторил демон.

— Да, — сказал Андрей. — Воздух колеблется, как в жару над асфальтом. Демон улыбнулся.

— Молодец. А теперь попробуй шагнуть в эту дымку. Сначала боком… Андрей послушно шагнул.

— Нет, не так. Ты просто идешь по полу, а надо шагать в туман. Подожди, я включу свет, будет лучше. — Демон подошел к стене, щелкнул выключателем. — Посмотри теперь.

Андрей встал на прежнее место, вгляделся уголком правого глаза и тут же заметил туманную дымку снова. Она стала гораздо отчетливее, но разглядеть, что там, за ней, ему все же не удавалось. Чтобы увидеть это, надо было повернуть голову. Но с поворотом головы туман тут же исчезал. — Попробуй снова. Шагай!

Андрей шагнул, и снова ничего не получилось. Лишь на мгновение дымка обступала его и тут же исчезала.

— Ладно, в другой раз. Закрой глаза, — велел демон.

Андрей послушно закрыл глаза и тут же ощутил сильнейший рывок за правую руку. От неожиданности он лязгнул зубами, едва не прикусив язык, рефлекторно открыл глаза. И тут же застыл в изумлении.

Он был уже не в доме. Стены помещения, в котором он оказался, были сложены из массивных, глянцево-черных каменных блоков. Высокие своды, ажурная вязь кованых решеток, великолепные оконные витражи — Андрей зачарованно смотрел вокруг, пытаясь понять, куда именно он попал. Рядом с ним, улыбаясь, стоял демон.

— Нравится? — Нимрод с интересом смотрел на Андрея. — Где мы? — тихо спросил Андрей.

— Этот дворец принадлежит Владыке, — ответил Нимрод. — Мы сейчас находимся в его северном крыле. Пошли, Владыка ждет нас…

Они шли по огромным каменным залам, гулкое эхо вторило их шагам. Андрей изумленно оглядывался, пытаясь понять, где это огромное сооружение могло находиться, и почему он не видел его раньше.

Из окон лился мягкий и теплый солнечный свет, оконные витражи сверкали сотнями разноцветных бликов. Несмотря на то, что пол и стены этого грандиозного сооружения были черными, в нем не было ничего мрачного или зловещего. Где-то за окнами пели птицы, в воздухе стоял тонкий сладкий аромат. Андрей принюхается, но так и не смог понять, чем именно пахнет. — Что это за запах? — спросил он демона.

— Это цветут маслины. Владыке нравится этот запах. — Где мы? — Я же сказал, это дворец Владыки.

— Я не о том, — отмахнулся Андрей. — Где все это находится? Почему я не видел всего этого раньше?

— Потому что не умел смотреть. И это далеко не единственное, чего ты не можешь.

Они вышли к роскошной каменной лестнице, у ее подножия Андрей увидел большой мраморный бассейн. В центре бассейна высилась стеклянная статуя — дельфин стоял на хвосте, из приоткрытой пасти бил фонтан воды. Андрей успел отметить, что статуя как-то уж слишком сильно искрится в лучах света, когда демон тронул его за руку.

— Она алмазная, — тихо сказал он и засмеялся, увидев удивленное лицо своего спутника. — Пошли, пошли, успеешь еще насмотреться…

Они поднялись на следующий ярус Замка. На самом верху лестницы оказалась небольшая овальная площадка, от неё в три стороны уходили пушистые ковровые дорожки. Средний коридор был занавешен тяжелой бархатной шторой.

— Сюда никогда не заходи, — предупредил демон, указав на занавешенный коридор. — Иначе умрешь, даже если забредешь по ошибке. Запомни это раз и навсегда. — А что там? — невольно вырвалось у Андрея.

— Не знаю, — ответил демон. — Только таков закон. Владыка убьет тебя, если ты сунешь туда свой нос.

Они повернули налево, прошли под аркой и через десяток шагов оказались в небольшом уютном зале. Здесь уже не было той черноты стен, что сопровождала их на всем пути. Оглядевшись, Андрей понял, что стены отделаны малахитом. Пол был паркетным — по крайней мере там, где он выступал из-под огромного, перекрывающего почти весь зал красного ковра. Сочетание красного ковра и зелени стен было просто изумительным. Вдоль стен располагались массивные шкафы, сплошь заполненные книгами, при виде потертых корешков старинных фолиантов сердце Андрея слегка екнуло. У большого витражного окна стоял стол, покрытый темно-зеленым сукном. Перед столом было кресло, а в нем спокойно сидел Владыка.

— Садись, — сказал Владыка, указав рукой перед собой, и тут же в этом месте заклубилось туманное марево, воздух зашевелился, налился тяжестью. Андрей затаил дыхание, чувствуя, как волосы на его макушке начинают шевелиться. Марево быстро обретало форму, оно становилось все более плотным и осязаемым. Андрей неожиданно уловил в нем что-то очень знакомое. Ну конечно же — это кресло…

Шевеление прекратилось, Андрей тихо выдохнул. Перед ним стояло кресло, такое же, как у Владыки. Садиться в это порождение дьявольской кухни было нестерпимо страшно. Тем не менее, Андрей переборол себя и сел.