Ученик демона

Едва появившись в кабинете Магистра профессор Вульфиус увидел на его столе игральную доску. Диспозицию на ней он мог бы воспроизвести с закрытыми глазами, поскольку вот уже как месяц с методичностью гномьего гидравлического пресса дожимал белых, коими играл сам мэтр Захри и нисколько не сомневался в своей победе.

— Ты остался без флота и конницы, мой мальчик, — оторвав взгляд от игрового поля, он торжествующе посмотрел на Магистра ордена Огненной Чаши. — Согласись, твое положение критическое. Ты уже отдал все, что мог, оставшиеся два города и полдюжины легионеров тебя не спасут. Сдавайся Захри!

— Силен, профессор. В аданаран, пожалуй, даже среди эльфов, законодателей этой игры, не сыщется равного тебе, — смахивая с доски своего короля, покачал головой Магистр.

— Ну что ты, — весело заулыбался старик, — просто из всех твоих прихлебателей я единственный, кто не боится тебя обыгрывать.

— Остальные, думаешь, боятся?

— Не думаю, знаю наверняка.

— А ты, выходит, смелый?

— Мой дорогой Захри, старина Вульфиус не в том возрасте, чтобы кого-то или чего-то опасаться, однако даже такому старику, как я жить хочется, и время от времени приходится лавировать, дабы избежать неприятностей.

— Старый хитроумный лис, — усмехнулся Главный Хранитель Огненной Чаши, — с таким подходом к жизни ты не только меня, всех молодых переживешь.

— Почему бы и нет, — оскалился в ответ мэтр Вульфиус. — Я не стремлюсь в большую политику, не интригую против любой легитимной власти. Молча занимаюсь делом и, по большому счету, никому не мешаю. Что же касаемо тебя, мой бывший ученик, узурпировав власть, ты вляпался в довольно тухлое дельце. Это я тебе говорил, говорю и говорить буду. Уж прости старика за откровенность… — осекшись, профессор махнул рукой. — Впрочем, это твой выбор, тебе и расхлебывать…

— Хорошо, Вульфиус, свою позицию ты изложил еще тогда двадцать два года назад перед самым началом нашей революции. Я уважаю тебя и твое мнение, но…

— Понял, Захри, и премного тебе благодарен, что ты не поступил со мной, как со всеми прочими… гм… оппонентами? — горько усмехнулся старый маг и посмотрев прямо в глаза всесильного главы могучего ордена, продолжил: — А теперь рассказывай, для чего ты меня отвлек от моих увлекательных изысканий? Ведь не объявить же о своем проигрыше в аданаран.

— Профессор, — Магистр без обиняков и экивоков перешел к сути дела, — несколько часов назад нам удалось выйти на связь с Йоринком Аратхом. Ну ты понимаешь, о чем я. Так вот, этому демону во плоти Глану удалось нейтрализовать его боевую группу. Там даже столкновения, как такового не было. Он обезоружил Охотников, легко ранил магов, двоих, что пытались оказать ему сопротивление, походя пристрелил. Представь, один против девятнадцати человек…

— Ага, — пробормотал еле слышно пожилой профессор, — они уже спелись — все в полном соответствии с прогнозом. Молодец Зиновий, не подкачал! Все-таки ловко я тогда его…

— Ты это сейчас о чем? — мэтр Захри недоуменно уставился на древнего мага.

— Не обращай внимания, — беззаботно махнул рукой доктор Вульфиус. — Что же касается Охотника, позволь, отгадаю, для чего он вступил в контакт с группой бедняги Йоринка?

— Сделай милость.

— Он забрал у них карту Даниса и шар связи. Карту, чтобы добраться до "каменного цветка", а шар… впрочем, это совсем просто… — Тут Вульфиус осекся и, посмотрев недоуменным взглядом на архимага, произнес: — Захри, а ведь он уже в Рагуне. Думаю, скоро заявится по твою душу в Бааль-Даар.

— Да знаю я, знаю, — недовольно проворчал Магистр, — этот щенок вообразил о себе невесть что. Либо… — тут он осекся и посмотрел испуганно на собеседника. — Артефакт из крипты Древних. Жезл. Неужели этот дилетант… — Но, не закончив начатой фразы, осекся, однако тут же собрался и заговорил уже в более оптимистичном тоне: — Нет, быть того не может. Чтобы взять под контроль столь могущественный талисман, нужно быть хотя бы посредственным магом, а этот… недоносок уж никак не претендует на эту роль.

— Но ему каким-то образом удалось захватить группу Аратха врасплох. Один… гм… "недоносок" против дюжины Охотников и семи магов, не самых хилых, насколько мне известно. Отсюда вывод, мой дорогой Захри: либо этот парень могучий чародей, либо ему кто-то помогает. Жезл из крипты, думаю… нет, уверен, тут не при чем, активация столь мощного артефакта не прошла бы мимо нашего внимания, также как от внимания наших коллег из других орденов.

— Ты прав, Вульфиус, темны воды во облацех воздушных. Многое непонятно с этим Охотником. Единственное, что можно утверждать с полной уверенностью: он жаждет мести и непременно появится в Бааль-Дааре. От тебя же требуется сущий пустяк…

— …место и время, — древний маг бесцеремонно перебил могущественного Магистра. — Я правильно понял?

— Совершенно верно, профессор. Ты должен дать точный прогноз, когда и где точно объявится этот Счастливчик. Если не ошибаюсь, именно так его называли в Вольном Братстве.

— Постараюсь, Захри.

— Уж постарайся, сделай одолжение, — съязвил архимаг. — Как только будет результат, сразу же ко мне.