Ученик демона

— А вы сами, господин, его и поспрошайте. Все равно ведь к нему в гости топаете.

— Логично, мой юный друг, — почесал коротко стриженный затылок Охотник. — Ну бывай, приятель, дальше я и сам дорогу найду. Спасибо тебе!

— Да ладно, — пряча деньги за щеку, смущенно промямлил мальчик. — Мы… это… завсегда рады.

С этими словами он умчался по своим мальчишеским делам.

Подойдя к встроенной в ворота калитке, Глан покрутил из стороны в сторону массивное кольцо. Ответной реакции долго ждать не пришлось, небольшое квадратное окошко в калитке распахнулось, и появившееся в нем заспанная бородатая личность поинтересовалась:

— Что угодно господину?

— Генеш Тамба здесь проживает? — поскольку вопрос был скорее риторическим, Глан не стал дожидаться ответа. — У меня к нему дело. Скажи, мол, человек от Кариса-заб-Хабры. Он поймет.

— Хорошо, уважаемый, сейчас доложу, подождите пару минут.

Но Охотнику пришлось ждать немного дольше. Едва расторопный вратарь доложил хозяину, от кого именно пожаловал гость, во дворе дома поднялась суматоха. Из царящей за воротами какофонии тренированное ухо юноши вычленило шуршание метлы по каменной брусчатке, шипение вырывающейся из шланга под напором воды и громкие голоса суетящихся людей. Наконец загадочное действо закончилось, и уверенный голос негромкий, но отчетливо слышный в наступившей тишине, приказал:

— Открывайте!

Глан ожидал, что его впустят в калитку, когда же перед ним начали распахиваться ворота, откровенно удивился. Однако более всего его поразило то, что он увидел внутри подворья горшечника. Гранитная брусчатка была тщательно вымыта, но хозяин этим не ограничился — от ворот к дверям дома была расстелена ковровая дорожка, вдоль которой выстроились почетным караулом многочисленная челядь и родственники Генеша Тамбы.

Сам хозяин — дородный бородатый брюнет стоял в десятке шагов от ворот и с неподдельной радостью взирал на слегка смущенного юношу.

— Прошу прощения, гость дорогой, — склонился в низком поклоне горшечник, — что пришлось томиться у ворот моей обители. Этого не случилось, если бы я заранее знал о столь почетном для меня визите. Добро пожаловать в дом!

Пока горшечник распинался, Глан успел хорошенько его рассмотреть и незаметно прощупать в Астрале. На первый взгляд Генеш Тамба был обыкновенным человеком. Во всяком случае, ни своим обликом, ни структурой тонких астральных оболочек он не отличался от среднестатистического хомо сапиенс. И все-таки было в нем нечто странное, глубоко запрятанное от посторонних глаз, с чем новоявленному магу еще ни разу не доводилось сталкиваться.

"Ты прав, — подтвердил его подозрения Азуриэль, — это не человек, но и не вампир в прямом понимании. Скорее энергетический вампир. Генеш Тамба демон-метаморф гуулиф, редчайшее существо. Интересно, для чего ему понадобилось торчать в этой дыре? Странно это, очень странно".

"И что же тут такого странного, Азур?"

"Всё странно, ученик, — продолжил мысленный диалог демон, — обычно этим бестиям долго не сидится на одном месте, носятся по мирам будто наскипидаренные, этот же, похоже, обосновался здесь всерьез и надолго и не собирается никуда бежать. И еще куча всяких странностей, но об этом, позже. Хозяин приглашает тебя в дом. Проходи, там от него все и узнаем".

Глан нерешительно ступил на дорожку и направился к широко распахнутым дверям дома загадочного горшечника.

Внутри их ждал роскошный достархан: плов, лепешки, люля-кебаб, гора зелени, ваза с экзотическими фруктами и объемистый кувшин ароматного вина, судя по запаху, местного производства.

Перед тем, как посадить гостя за стол, Генеш Тамба смущенно кашлянул и вопросительно взглянул на юношу.

— Ах, да, — улыбнулся Охотник и втащил из кармана носовой платок со следами крови даймана, — извини, совсем запамятовал, Карис-заб-Хабра просил передать тебе это.

Горшечник осторожно двумя пальцами, стараясь не касаться бурых пятен, взял из рук юноши тряпицу и поднес едва ли не к самому своему носу.

— Да, действительно это кровь почтенного Кариса-заб-Хабры, — после минутного созерцания окровавленного платка сделал вывод Тамба и, переведя взгляд на Охотника, сказал: — Не позволит ли, гость дорогой посмотреть ему в глаза, чтобы узнать, чего собственно хочет от меня великий дайман?..

Не успел Глан и рта открыть, как рядом с ним материализовался Азуриэль. Демон ехидно ухмыльнулся и с нескрываемой издевкой в голосе изрек:

— И с чего бы ты у нас такой недоверчивый гуулиф? Разве тебе недостаточно предъявленного МОИМ УЧЕНИКОМ доказательства? А может быть, в твоей коварной голове возникло желание навредить МОЕМУ ДРУГУ?

Явление архидемона привело Генеша Тамбу в сильное смятение, не будучи человеком, он побледнел как человек и едва не грохнулся в обморок. Однако собрался с силами и еле слышно пролепетал:

— Величайший из Великих Владыка Владык… виноват… какая честь… не ожидал…

Азуриэль гневно сверкнул глазами на горшечника и продолжал изрекать в повелительном тоне:

— Червь, ты не ответил на заданный мной вопрос. Для чего тебе понадобилось лезть в душу Глана?