Ученик дракона (СИ)

Эйден предельно осторожно опустил только что законченный амулет в специальный футляр и со стоном разогнул спину. Он провел за рабочим столом всю ночь и большую часть утра. Но оно того стоило. Во время поездки в Дикие земли король будет надежно защищен. Огненный маг устало потер глаза и тут же озадаченно заморгал. Воздух в лаборатории заколебался, словно занавеска, и раздвинулся, пропуская неожиданного гостя.

— Джерет?! — Эйден вскочил. — Какими путями?

— Запутанными, — Джерет с досадой отряхнул элегантный фрак. Выглядел он так, словно его обсыпали известкой. — Такого количества охранных заклинаний в одном месте я давно не видел. Твоя работа?

— Что поделать, королевский дворец нуждается в надежной защите, — Эйденприосанился. — Как дела у Селины?

Джерет с интересом осмотрел шелковую мантиюогненного мага, расписанную замысловатыми знаками.

— Прекрасно. Она с сестрой сейчас в усадьбеихотца. Тирра тоже там. Надеюсь, они уговорят Линувернуться в Совет. А ты, стало быть, теперькоролевский маг, Денни? И как я вижу, прямо-таки горишь на работе.

Эйден вдруг посерьезнел. Лукавые искры в черных глазах погасли.

— Пять лет прошло, да?

— Именно, — Джерет придирчиво изучил поверхность единственного более-менее чистого стула, сбросил с него обрывки бумаги и уселся, закинув ногу на ногу. — Помнишь свое обещание Инне?

— Помню, — Эйден примостился на углу стола. — А без меня никак?

— Так и думал, что напрасно трачу силы, продираясь к тебе, — Джерет прищурился. — Но в таком случае ты обязан предоставить себе замену. А где ты ее возьмешь в этой глуши?

— У меня есть одна идея, — Эйден вскочил и выдвинул верхний ящик стола, но достать из него ничего не успел.

— Ден, я еще долго буду ждать? — дверь распахнулась, и в лабораторию стремительно вошел Эшли. У Джерета сами собой расширились глаза. На вампире был роскошный костюм из золотой парчи с черными бархатными вставками и такими кружевами, что Джерет испытал острыйприступзависти. На черных, безупречно уложенных волосах блестела узкая золотая диадема с крупным рубином.

— Здравствуй, Лайонел, — Джерет широко улыбнулся. — Или к тебе теперь следует обращаться как-то иначе?

Эшлизамер, потом улыбнулся уголком губ.

— Здравствуй, Джерет, — сказал он, как показалось тому, с затаенной надеждой. — Давненько не виделись.

— Дворцовый переворот? — вежливым тоном, как о погоде, спросил Джерет.

— Обижаешь, — вампир подошел ближе. — Прежний король умер своей смертью. Но у него не было прямых наследников. А мои друзья и этот… — он выразительно посмотрел на Эйдена, — карьерист решили, что лучше моей кандидатуры не сыскать.

— Да тебя весь народ поддержал! — возмутился Эйден.

— Еще бы не поддержал, после того, что ты устроил.

— Его величество Лайонел первый? — Джерет покривил губы. — Не слишком звучит.

— Доминик первый, — поправил его король. — А ты, никак, завидуешь?

— Было бы чему! — Джерет дернул плечом.

Лайонелусмехнулся.

— Ты по делу или просто мимо проходил?

— Пять лет прошло.

— Ах да, — корольпобарабанил пальцами по столу. Драгоценные камни в крупных перстнях вспыхнули. Онбыстро глянул на своего мага. — Ну что ж. Ден, ты прямо сейчас уходишь?

— Я не ухожу! — Эйденупрямо вскинул голову. — Я не могу тебя оставить.

— Денни, я прожил без тебя почтичетыреста лет, — вампир утомленно закатил глаза. — Еще пять проживу как-нибудь.

— Но ты не был королем.

— Эйден, ты обещал Инне вернуться, — строго нахмурился Лайонел.

— Ты хочешь, чтобы я там без тебя умер? — огненный маг, не обращая внимания на напряженно наблюдавшего за ним Джерета, сжал в ладонях руку Лайонела. — Или чтобы изменил тебе с кем-нибудь? Так вот, Нел, я просто не смогу. Потому что люблю только тебя.

— О боги, за что мне такое счастье? — Лайонелсмущенно глянул на Джерета. — А ведь действительно, как-то мы не подумали об этом.

— Новую вилку времени я создавать не стану, — категорично заявил Джерет. — Ден, ты начал говорить о какой-то идее?

Эйден спохватился и достал из открытого ящика маленькую коробочку.

— Вот, это кольцо огня. Здесь достаточно силы, чтобы любой толковый волшебник мог меня заменить. Не говоря уже о тебе.

Джерет приподнял бровь. Создать такое кольцо по силам лишь очень умелым магам. Похоже, Эйден не терял время даром, совершенствуя свое мастерство.

— А с чего ты взял, что я соглашусь?

Эйден сник.

— Ну, я думал… Ты же умеешь обращаться с огнем, и тебе понравилось в Советепрошлый раз.

— О да, — Джерет иронично улыбнулся. — Особенно некоторые моменты. Ладно, так и быть, выручу вас. Но твой долг растет, Ден.

— Само собой, — обрадованныйЭйденотдалему кольцо. — Обращайся в любой момент.

Лайонел смотрел на Джерета, и глаза его стремительно зеленели.

— Ах он тебе еще и должен?! — корольобошел стол и двинулся к гостю. — Никак не можешь успокоиться, Джерет? Нацелился подмять под себя Совет?

— Совету в целом это пойдет только на пользу, поверь мне. Приятно было повидаться! — Джерет вихрем взметнулся в воздух прямо под носом у Лайонела, заставив того покачнуться, и исчез.

— Не переживай, девочки его уравновесят, — Эйден подошел сзади к Лайонелу и поправил кружевной воротник.