Ученик Дракона

– Ученик? – маг с интересом всмотрелся в лицо незнакомца. – Очень интересно…

– Вы знаете сокровенный язык?

– Да, в старые времена нас учили этому. Но сейчас настали другие времена, и мы более не должны говорить об этой тайне! Существует много такого, что не может быть выдано. Много такого, что не может быть кристаллизовано в звуке… Так что же тебя привело на забытый Арием остров, Лану?

– Я должен передать вам приветствие от Джуль-Кула. И еще вот это, – молодой человек протянул Ведану серебристый диск размером с монету, покрытый затейливой вязью.

Ведан взял диск. Его поверхность нежно засияла в пальцах мага голубоватым светом. Он поднес лучащийся диск поближе к глазам и внимательно посмотрел на движущиеся по кругу светящиеся иероглифы.

– Джуль-Кул… – задумчиво проговорил Ведан. – Властелин Странников? Что ему понадобилось от скромного мага? А впрочем, не нужно здесь… И так много сказано, и много ушей насторожилось. Пойдем, – маг махнул рукой вглубь храма. – Там ничей слух не будут резать твои слова.

Повернувшись, он медленно пошел к алтарю, над которым возвышалась величественная фигура Ария.

Лану снял шляпу и последовал за магом. За статуей он увидел небольшую дверь. Склонив голову, молодой человек шагнул через порог и очутился в просторном помещении.

В комнате, несмотря на отсутствие окон, было светло. Свет широким потоком лился через стеклянный фонарь на крыше и стелился по полу, покрытому мягким ковром.

Слева у стены располагались два кресла и низкий столик между ними. На столешнице возвышался на изящной подставке оправленный в серебро голубоватый кристалл люцидия. Это была вечная свеча, загадка древних мастеров. Секрет изготовления такой свечи был давно утерян, но, по-видимому, не для магов Этрувии. Внешний вид свечи недвусмысленно говорил, что изготовлена она была руками современного мастера.

Ведан сел сам и предложил сесть гостю.

– Так чем может быть полезен благословенному Джуль-Кулу скромный маг? – тихим голосом спросил он, как только Лану устроился в кресле.

Прежде чем ответить, молодой человек, окинул быстрым взглядом комнату. У противоположной входу стены находился письменный стол, рядом теснились книжные шкафы, доверху набитые свитками и книгами. В углу – дверной проем в смежную комнату. Напротив – диван с ножками, выполненными в форме лап льва. Стены были расписаны геометрическим узором в виде искусно переплетенных приятных глазу цветных линий.

– Джуль-Кул, – произнес Лану, – просил передать, что время собирать камни настало. Земля нового Двипа… материка приняла семена и они дали неплохие всходы. Но творения прежних кругов не спешат покинуть этот мир. Новые земли не должны быть ими осквернены. Новые земли для новых людей, способных вместить свет Индры.

– Давно жду этого, но при чем тут забытый Арием Арьян?

– Странников насторожила возросшая активность дравидов на Руте. Армия короля Родана едва сдерживает их натиск. Они восстановили верфь и принялись строить галерный флот. Это может несколько осложнить ситуацию на море.

– До нас доходили слухи, – кивнул маг. – Уверен, королевский флот сумеет противостоять этой опасности. Сорокапушечные ударные фрегаты – залог незыблемости морских границ Этрувии. И пока секреты изготовления корабельных орудий и фрегатов хранятся в сейфах придворного мага Орея, нам можно спокойно заниматься своими делами.

– Странники так не считают.

Брови Ведана приподнялись.

– И виной тому события на острове Рудный, – продолжил Лану.

– Понимаю – бунт каторжан? Но конфликт удалось разрешить более-менее мирно, а главное, быстро. Задержек в поставках люцидия не было, насколько мне известно. Губернатор договорился с заключенными: металл в обмен на продукты и товары.

– Долго такая идиллия будет продолжаться?

– Пока Родан не пришлет войска. У губернатора не хватает сил для активных действий. Король же ограничился двумя фрегатами, которые попеременно крейсируют вокруг острова, не давая мятежникам возможности покинуть его. По всей видимости, неважно обстоят дела на войне у Родана.

– Да уж, – согласился Лану. – Если поставки люцидия прекратятся, ему не позавидуешь.

– Если поставки люцидия прекратятся, – тихо повторил маг. – Думаю, как бы не пришлось благословенному Джуль-Кулу пойти на крайние меры: эвакуировать население и топить острова вторично. Иначе может повториться история. Последний раз только ценой большой крови удалось остановить экспансию дравидов на новый материк. Удар был настолько сильный, что легендарный Та-Кемет5 так и не смог восстановить свое былое величие, а прибрежные державы Срединного моря просто перестали существовать.

– Когда это было?