Ученик древнего стража

– Необычно себя ощущаю, – признался Арагур, которого я долгое время считал простым магом. – Тишина сбивает с толку. Такое чувство, словно меня выдернули из привычной шумной толпы и сунули в закрытую комнату, до которой не долетает ни единого звука. Еще немного и я оглохну от тишины.

– Привыкнешь, – я хмыкнул, осматривая обрыв, перед которым стоял. Внизу текла шумная река. – Не знаешь, тут нет случайно моста?

– Случайно нет, а вот специально – есть. Иди налево, через пару километров увидишь.

Я последовал совету Разума, стараясь не отходить от обрыва далеко, но и не шагать по краю. Падать вниз мне как-то совсем не хотелось.

Как Арагур и сказал, через некоторое время я наткнулся на довольно хлипкий веревочный мост.

– Они не сгнили еще? – Я подергал толстые веревки, а потом обратил свое внимание на доски – они тоже не внушали мне доверия. – Кто его сделал и зачем?

– Этот вулкан у местного населения считается священным. Некоторые особо верующие любят несколько раз в год прийти на поклон. Вот и сделали для этого мост, – пояснил Арагур.

Я в это время шагал по доскам, готовый в любой момент действовать. Деревяшки на удивление вели себя смирно, не скрипели, не прогибались и тем более не ломались. Но даже так, на месте людей я бы сделал более надежный мост.

– Можешь считать, что это такая проверка на храбрость, – Арагур хмыкнул. – Люди любят придумывать себе трудности. Если сложностей не будет, то при достижении своей цели они не ощутят удовлетворения от проделанной работы. То, что дается легко – не ценится людьми совершенно.

– Это понятно, – я кивнул, сходя на другую сторону. – И какие еще есть трудности по дороге к Горлу?

– Во-первых, они не берут с собой никакой еды. Каждый должен сам себе поймать ужин. Во-вторых, надевают минимум одежды. Если в эти дни идет дождь, то очень хорошо. От него можно укрываться, но не дополнительной одеждой. Во-вторых, идут они без обуви. Сам понимаешь, что при таких условиях путешествие по лесу становится одной сплошной полосой препятствий.

– Безумцы, – я качнул неодобрительно головой, входя под кроны дерева, напоминающего старый, кряжистый дуб.

– Еще какие безумцы, – согласился Арагур.

Оглядевшись внимательнее, понял, что от этого места и куда-то в глубь леса убегает едва заметная, но всё-таки тропинка. Отлично, по ней и пойду.

Пока шел, все время оглядывался по сторонам. Такого старого леса я еще никогда не видел. Кора у всех деревьев выглядела чуть почерневшей и высохшей. Сами стволы отчего-то гнулись в разные стороны, будто в свое время им что-то мешало расти просто вверх. Травы почти не было, а мох выглядел каким-то серым, словно засохшим. Но больше всего нервировала тишина. Я как-то привык, что в лесу всегда кто-то сверчит (насекомые), поет (птицы), кричит (животные), а тут словно и нет никого. Впрочем, кое-какой шум всё-таки был – жутковатый скрип деревьев.

Очень часто среди деревьев встречались подозрительные камни, напоминающие надгробные.

– Это именно они, – развеял мои последние сомнения Арагур.

– И зачем тут кого-то хоронить? – поинтересовался я, размышляя над тем, что камней таких я встретил уже не меньше сотни.

– Чаще всего здесь хоронят каких-нибудь важных людей. Например, вдоль этой тропы похоронено с десяток королей. Кроме этого, в этом месте оставляют всех, кто по какой-то причине не смог дойти до горы во время очередного шествия на поклон.

– И отчего такие люди умирают? – спросил, стараясь больше не считать камни. Как оказалось, их на самом деле очень много, просто поначалу я толком не обращал внимания.

– По разным причинам. Кто-то застуживался во время дождя, а потом умирал от воспаления внутренних органов. Некоторых догоняла старость. Бывало, люди ранили чем-нибудь ноги, а раны толком не обрабатывались, начиналось заражение, воспаление. В общем, сам понимаешь. Пару сотен погибли от чужой руки. Случайно или не очень. Несколько человек подавились и задохнулись.

– Весело, ничего не скажешь, – сказал я, покачав головой.

До Горла я дошел ближе к вечеру. Тропинка заканчивалась вратами, перед которыми люди построили небольшой каменный храм. В нем нельзя было жить – в храме имелось только две стены. Собственно, сам храм выглядел началом врат. Сразу после врат начинался фиолетовый барьер. Почему-то переступать через него не слишком хотелось. Это казалось мне чем-то противоестественным и неловким.

– Переночую тут.

Покрутившись на месте, забрался на нижнюю ветку особо кривого дерева. Закинув руки за голову, принялся сверлить ауру Арагура взглядом. Надо признать, что выглядело это действительно странно. Создавалось полное впечатление, что недалеко от меня висит водная стена, поднимающаяся куда-то высоко в небо.

– У тебя сразу она была такой? – спросил я с любопытством.

– Нет конечно, – мгновенно отозвался Арагур. Он и раньше охотно вступал в диалоги, но в последнее время, мне кажется, что он только этого и ждет. Наверное, ему действительно надоела такая жизнь. – Она стала такой со временем.

– А ты не можешь ее еще… ужать?

– В данный момент нет, – произнес Арагур задумчиво.

– В данный момент?