Ученик древнего стража

Он то и дело прищуривался одним глазом, так как дым сигареты постоянно лез ему в этот самый глаз. Казалось, еще немного и огонь доберется до пышной рыжеватой бороды и усов. Но мужчина даже не думал что-либо менять.

Услышав мой вопрос, он выпрямился, вытащил изо рта сигарету и поглядел на нее мельком, словно убеждаясь, что та и не думает заканчиваться. Все-таки люди – интересные существа. Знают, что вредно, что это их убивает, но все равно тянут в рот всякую гадость. И дело касается не только сигарет, но и алкоголя. Как по мне, и то и другое надо смаковать под настроение, а не употреблять на постоянной основе. Тогда все теряется, становясь дурной привычкой, от которой нет никакого спасу.

– Ну я капитан. Чего надобно? – спросил он, рассматривая меня более пристально. – Наяль? Это ты, что ли? – спросил он внезапно, посветлев лицом.

Я вздохнул тяжело и изобразил на лице приветливую улыбку.

* * *

– Ты уверен, что хочешь сойти здесь? – спросил Тибор – тот самый капитан.

Оглядев лесистый берег, я кивнул. На самом деле лично я не особо хотел бродить по лесу, но Арагур сказал, что следующий лист где-то там. Так что выбора у меня особо не было.

– Конечно, – сказал для того, чтобы еще раз подтвердить свои намерения.

Команда у Тибора оказалась вполне нормальная. Приняли меня как родного. При этом каждый из них был в полной уверенности, что знает меня уже долгие годы. До сих пор не могу привыкнуть к чему-то подобному. Хотя, надо признать, очень удобно. Не надо ни о чем рассказывать, пояснять или в чем-то убеждать.

– Дурные тут места, Наяль. Не надо бы тебе туда идти, – хмуро выдал Тибор, пожевывая незажженную сигарету. – Сказывают, что люди здесь часто пропадают. Как бы не прислужники Лодара обосновались или еще чего похуже.

– Похуже? – заинтересовался я, отрывая взгляд от мрачноватого берега и переводя его на Тибора. При этом я еще раз поглядел на небо. Если ветер не изменится, то вскоре должна разразиться гроза.

– Что-то темное и злое таится в этих лесах. Я тебе говорю. Люди эти места давно уже огибают дугой, а всё равно нет-нет да долетают вести, что пропал тут кто-то. Мне Ферек Косой рассказывал, что им пришлось встать тут недалеко. Так ночью слышали они крики жуткие, доносящиеся из леса. Ферек хоть и косой, но не глухой. Говорит, крик такой стоял, будто с человека кожу заживо стягивали, визг невыносимый, душу продирающий. Они перепугались тогда, все к бортам прилипли и видели глаза.

– Глаза? – я заинтересовался историей.

– Да, да, – закивал Тибор, потрясая бородой. – Сотни глаз светятся. И главное, над землей так высоко, что монстры росточком поболее человека должны быть. И шум, треск, будто деревья, ломаясь, падали. Ферек с командой перепугались, за борта попрятались, но через некоторое время все затихло. Они до утра чинили корабль свой, чтобы как можно скорее покинуть проклятое время. А утром…

– Утром? – поторопил я Тибора, когда тот сделал многозначительную паузу в рассказе.

– А утром не досчитались Калмана Хромого. Ночью был, Ферек сам помнил, а утром уже не было. Пропал.

– Так может, напился да за борт свалился? – предположил я.

– Ты что, – возмутился Тибор, отчего у него даже усы торчком встали. – Ферек говорит, страх такой был, что ежели кто и пил, так все выветрилось сразу. А до утра им всем некогда было, работали. И Калмана тогда много кто видел, но утром как туман на реке молочный поднялся, так и не стало Хромого.

– Уже туман? Только что ты про него ничего не говорил, – хмыкнул я.

– Старая история, – якобы беспечно отмахнулся Тибор. – Всего сразу и не упомнишь, что тогда Ферек говорил. Но туман был, да. Густой такой туман, как молоко. С утра поднялся, но очень быстро рассеялся. И Хромого с собой утащил.

Убедить меня Тибору не удалось. Раз пропал человек, значит, что-то случилось. Скорее всего, напились, поспорили да подрались. В драке Калмана этого кто-нибудь хорошо приложил и убил. Вот все и решили выдумать историю, чтобы скрыть преступление. Мертвеца выкинули за борт, да и дело с концом. Кто тут будет слишком разбираться. Лучше послушать невероятную историю о криках, тумане, светящихся глазах и прочих страшилках.

– Ладно, Тибор, пора мне, – сказал я, хлопнув его по плечу, и спрыгнул в небольшую лодку. До берега было рукой подать, но пристани здесь построить никто не додумался.

– Ты там аккуратнее, Наяль. Надеюсь, даст Хокан, свидимся еще! – крикнул Тибор, разматывая веревку, которой лодка была прикреплена к кораблю.

– Обязательно! – ответил я и налег на весла.

Спустя минут десять нос лодки стукнулся о берег. Встав, я аккуратно сложил весла и махнул рукой Тибору. На корабле сразу же потянули свою собственность обратно.

Тибор с командой больше меня не интересовали. Оглядев каменный берег, осторожно забрался наверх и вступил под кроны деревьев. Сразу пахнуло неповторимым и до мелочей знакомым запахом – лесом.

Пробравшись через густой кустарник, отошел от берега как можно дальше. Добравшись до более-менее свободного пространства, осмотрелся. Лес выглядел вполне себе обычным.

– И куда идти? – задал я вопрос.