Ученик еретика (Хроники брата Кадфаэля - 16)

- Вне городских стен существует четыре прихода, - не слишком охотно допустил отец Элия. - Я спрошу. Хотя человек, который так часто пропускает мессу... Что ж, я поспрашиваю и в городе, и в окрестностях. Возможно, он боялся идти ко мне. Люди слабы и прячутся, чтобы не обнаружить своих слабостей...

- Вы правы, святой отец, так оно и бывает! Наверное, он не осмелился идти к вам. Он часто пропускал мессу. И предпочел, возможно, исповедаться другому священнику, который не так хорошо его знал и проявил бы меньше строгости. Поспрашивайте, святой отец, непременно что-то узнаете. Теперь о Конане... Он также наш домочадец, что бы он там ни натворил. Насколько я понял, он выступал как свидетель против Илэйва, который наболтал всяких глупостей о Церкви. Как ты считаешь, Джеван, они были в сговоре?

- По-видимому, да. - Джеван неопределенно пожал плечами. - Хотя, осмелюсь сказать, оба не ведали, что творят. Олдвин по глупости воображал, будто Илэйв собирается его подсидеть.

- Увы, это похоже на Олдвина! - со вздохом подтвердил Жерар. - Он повсюду находил только мрачные стороны... И все же после стольких лет службы ему следовало бы больше полагаться на нас! Наверное, он думал, что соперник ударится в бега, как только почувствует опасность. Но почему Конан хотел избавиться от Илэйва?

Все сидели молча, с недоумением покачивая головами. Наконец Джеван, кисло усмехнувшись, проговорил:

- Думаю, Конан также считал Илэйва опасным соперником, но только не в работе... Пастух имел виды на Фортунату.

- На меня?! - Девушка с изумлением взглянула через стол на Джевана, Мне это и в голову не приходило! Во всяком случае, я не подавала никакого повода.

- Конан полагал, что Илэйву, - продолжал Джеван, и улыбка его потеплела, - внешне более привлекательному, окажут предпочтение. Но кто скажет, что его опасения были беспочвенны? - Джеван с нежной усмешкой поглядел на племянницу. - Он попал в самую точку!

- Конан никогда не обращал на меня внимания, - заметила Фортуната, все более удивляясь. Впрочем, девушка понимала, что это могло быть и так; просто она сама оказалась недостаточно наблюдательной. - Я была уверена, что он обо мне и не думает!

- Да, на влюбленного он не очень-то походил, - согласился Джеван. - Но за последние дни все переменилось. Ты смотрела в другую сторону и потому ничего не видела.

- Ты говоришь, он стал умильно поглядывать на нашу девчушку? расхохотавшись, спросил Жерар.

- Умильно? Нет, я бы сказал - расчетливо. Маргарет сообщила тебе, что Фортуната получила приданое от Уильяма?

- Да, только надо открыть какую-то шкатулку... Но почему все думают, что я не снабдил бы девочку приданым, если бы ей захотелось выйти замуж.? Хотя, конечно, спасибо старику... Приятно, что он ее не забыл. Если бы ей приглянулся Конан, я бы не стал возражать - он неплохой парень! Я не оставлю ее бесприданницей, кого бы она ни выбрала. Хотя, конечно, - сказал Жерар, оценивающе взглянув на Фортунату, - наша девочка достойна лучшего жениха!

- Обещания обещаниями, а денежки-то, вот они - под рукой! - язвительно вставил Джеван.

- Ты к нему несправедлив! Где были его глаза, ведь девчушка наша выросла и стала красавицей хоть куда! А она у нас к тому же не только красавица, но и умница! И что с того, если он свидетельствовал против Илэйва и уговаривал Олдвина не отказываться от обвинения! При чем тут расчет? С соперниками бывает и похуже... И все, однако, с рук сходит. А вот Олдвина убили... Нет, это не Конан, я уверен!

Жерар устремил взор на отца Элию - сухонького, с редкой седой растительностью вокруг тонзуры, который сидел, зорко поглядывая вокруг и вбирая в себя каждое слово.

- Мне давно ясно, - проговорил старенький пастырь, - что человек способен на любое злодеяние. Как и на любой добрый поступок, впрочем. А жизнь - она так хрупка, ее трудно поддерживать, но ничего не стоит разрушить. Достаточно одного дуновения! Вспышка гнева, лишний стакан вина или просто лошадь взбрыкнет: одно мгновение - и все кончено...

- Конану не следует скрывать, где он провел эти несколько часов, сдержанно напомнил Джеван. - Возможно, кто-то встретил его, когда он направлялся на пастбище. Пусть назовет имена свидетелей, которые подтвердили бы его непричастность. Если на сей раз он не ограничится полуправдой, все завершится благополучно.