Ученик якудзы

— И не надо, — покачал головой сихан. — У каждой прекрасной картины есть обратная сторона. Эта форма бессмертия в древности считалась позорной, недостойной Воина. Но во все времена находились люди, слишком сильно трясущиеся над своей никчемной жизнью, для того чтобы стать истинно Бессмертными. Отчего и пошло выражение «потерять лицо». Достижение бессмертия путем прямой передачи требовало серьезного риска. В случае неверного выполнения Ритуала человек погибал, сделав себе сэппуку и не сумев передать своё ками другому человеку, лишенному души. Только слабые духом предпочитали жить вечно в своем теле, которое, на первый взгляд, действительно оставалось молодым.

Но лишь на первый взгляд…

До революции Мейдзи, вечноживущие князья, варились в собственном соку, отделенные не только от внешнего мира, но и от междоусобных войн, которым на целых три столетия положил конец сёгунат Токугава. Но когда запреты пали, стоящие у власти Бессмертные потеряли не только лица, но и головы. Президенты, промышленники, звезды эстрады и кино всего мира униженно просили продать им вожделенный товар. Не подозревая о том, что природу невозможно обмануть.

Человеческий организм переживает четыре стадии — рождение, расцвет, упадок и смерть. Ежегодно меняющий кожу Бессмертный не умирает. На его тело не влияют процессы старения.

На тело.

Но не на мозг.

Со временем упадок мыслительных способностей неизбежен. Через пару столетий, а то и раньше Бессмертный, вечно живущий в собственном теле, выживает из ума, что гораздо страшнее смерти. И тем более страшно, когда такой человек стоит у власти. Достаточно вспомнить безумную и бессмысленную атаку на Перл-Харбор…

— Понятно, — кивнул Виктор. — Первый, идеальный, вариант, которым торговали до смерти вашего отца, утрачен. Второй вариант со сменой кожи отпадает — человек становится дебилом. Третий пока под вопросом.

— Вот именно. Пока что излечиться от СПИДа можно лишь в одном случае из ста. Немногие согласятся платить за такой риск, добровольно заражая себя смертельной болезнью без гарантии выздоровления. Теперь ты понимаешь, зачем ты здесь?

— Что ж тут не понять? — хмыкнул Виктор. — Многих на земле не испугает сэппуку, выполняемое при Ритуале прямой передачи. Особенно тех, кому нечего терять и кто не согласен постепенно превращаться в дебила. Ведь, если я правильно понимаю, при верно проведенном Ритуале прямой передачи с каждым разом, меняя тело, человек приобретает весь опыт предыдущих носителей ками?

— Ты правильно понимаешь, — кивнул сихан.

— И потихоньку превращается в бога. Н-да… Представляю, какие это бабки!

— Дело не в деньгах, — покачал головой сихан. — Дело в процветании Японии.

— Якудза заботится о процветании своей страны??? — удивился Виктор.

— Якудза всегда заботилась об этом прежде всего, — ответил сихан.

* * *

Издевательства набирали обороты.

Сихан пришел еще до восхода и бросил на пол тяжелый мешок.

— Это тебе на неделю, — сообщил он. — С сегодняшнего дня на кухню не ходи, бесполезно. Там тебе больше ничего не дадут. Камни найдешь в углу.

В мешке обнаружился сырой рис и мешочек поменьше, в котором была кучка кривых черных корешков, похожих на высушенных пиявок. Обратившись за разъяснениями, Виктор узнал, что рис предполагалось растирать между камнями, разводить водой и употреблять вовнутрь вместо еды. Корешки же прилагались к рациону, дабы подопытный не загнулся от авитаминоза и недостатка калорий. В дальнейшем обещалось показать, где и как собирать те корешки.

— Ценная, наверно, будет информация, — бурчал Виктор, растирая рис меж двух плоских булыжников. — Если к тому времени не сдохну с таких разносолов.

Первые два дня было тяжеловато. Тем более что беготни и работы с палками никто не отменял. Когда же немного полегчало и кишечник перестало периодически скручивать в болезненную спираль, сихан добавил к тренировочному процессу еще немного разнообразия.

Под его чутким руководством Виктор обмотал подвешенное на виселице бревно еще одним слоем веревок и пропитал его слоем вонючей жидкости.

— А для чего она? — спросил Виктор, морщась от отвращения, — едкая гадость, воняющая дошедшим до последней кондиции трупом, была еще и омерзительно склизкой на ощупь.

— Для костей и мышц, — невозмутимо разъяснил сихан. — Укрепляет и то и другое, предотвращает воспаление надкостницы при набивке и надрывы мышечных волокон при предельных нагрузках. Основные ингредиенты добываются из печени и глаз, вырезанных у живых тигров, которых с древности и до наших дней специально поставляют из Китая.

— Ничего себе! — удивился Виктор. — Ну вы и живодёры! Сколько ж оно стоит?

— Последняя партия была продана в США чемпиону по муай-тай по цене пятьдесят тысяч долларов за грамм.

— С ума сойти, — покачал головой Виктор, зачерпывая из ведерка пригоршню гадости, по стоимости равную супернавороченной иномарке. — Вот уж действительно — за морем телушка полушка да рубль перевоз.