Ученик. Книга шестая. Барон

Пока ехали, встретили пару деревень, жители которых тоже не удосужились сбежать в лес, как часть моих, за что и поплатились. Бегать между наёмниками и кричать, чтобы не трогали бедных селян, я не стал, поэтому вскоре обе деревушки были разграблены, а жители обобраны до нитки. Хорошо, что у них хватило мозгов не оказывать сопротивление, поэтому никого убивать не стали, только старосте дали в зубы для порядка, когда спрашивали, куда он золото спрятал. Учитывая, что дома все были неказистыми, думаю, местные отродясь золото не видели, но наёмников это нисколько не волновало. Нравилось ли мне всё происходящее? Нет, не нравилось, но тут такие нравы, хорошо, что женщин не стали насиловать, за это можно было угодить в петлю, император в этом плане вообще шутить не любил, поэтому карал за подобное строго и быстро.

Видно кто-то из ограбленных селян предупредил своего барона о приближении врагов, когда мы прибыли к городу, а был день, ворота оказались закрытыми, а по стенам сновали стражники, было их, как нам сообщили, совсем немного. Замок меня совсем не впечатлил, маленький, неказистый, в общем, совсем бедный, что и неудивительно, у меня тех же деревенек было в три раза больше, а значит и доход. К этому времени мне уже было известно, почему граф так уцепился за мои земли. Потому что они богатые по сравнению со многими другими. Лет двести назад столица моего баронства была столицей графства, только аристократ проиграл войну своему соседу и потерял все свои земли.

Был в империи ещё один интересный закон. Никто не имел право дробить земли баронства, то есть это было самое маленькое образование. Отрывать землю от графства можно было, но только целыми баронствами, то есть в закреплённых границах. Так же и я не имел право разделить своё баронство на две части, например, сыновьям своим в будущем отдать в наследство, только кому-то одному. Так что и я в случае проигрыша в войне потеряю все свои земли, а не несколько деревень. У меня тоже стратегия войны была так себе, возьмёт граф мой город, и может просто сидеть там, ожидая, когда я сам прибуду на переговоры. Конечно, я могу в это время резвиться на его землях, но и город как-то придётся отбивать. Уже был случай, когда такой же ушлый дворянин, как и я, проиграл войну, но не пожелал это признавать, мол, мои земли и всё тут, хотя армии у него уже не было и дом его был захвачен.

Пришлось аристократу заниматься с небольшим отрядом грабежом на землях своего врага, по сути, он просто превратился в разбойника, причём считал, что он в своём праве. Так происходило ровно до того момента, пока император не вмешался в конфликт. Глава государства приказал барону, который не хотел признавать своё поражение, чтобы он вывел армию и решил исход войны в чистом поле, а не занимался грабежом. Так что пришлось неудачнику признавать своё поражение и становиться безземельным аристократом. Так же могло случиться и со мной, только у меня пока ещё есть довольно-таки крупный отряд, с которым можно брать небольшие местные замки. Но крупным он у меня будет ровно два месяца, а потом наёмники просто уйдут.

Наёмники, подбадривая себя тем, что скоро смогут пограбить замок, начали спешно готовиться к штурму. Никто не собирался долбить тараном ворота, хватит простых лестниц, если атакуем это строение со всех сторон, то оно обречено. Уже к вечеру к штурму всё было готово, ко мне прибыл полутысячник.

– Атакуем, господин барон? – Поинтересовался он.

– Похоже, что нет, – ухмыльнулся я, показывая воину на ворота, которые открылись и в нашу сторону поскакали несколько всадников.

Наверное, в замке сдаться решили, что и неудивительно, рва нет, стены низкие. Также разведчики сообщили, что у наших врагов не осталось магов, все на войну отправились.

– Я прибыл обсудить условия сдачи моего замка, – сообщил мне парень, который ещё совсем недавно вел себя у меня дома как хозяин.

– Вы становитесь моим пленником, а Вашим домом займутся наёмники, – сообщил я аристократу самым невозмутимым тоном. – Ваши дружинники нам не нужны, поэтому пусть снимают доспехи и проваливают.

Такой вариант событий мы рассматривали, поэтому заранее обговорили, что будем делать в этом случае. Если замок сдаётся, то не следовало убивать пленников, нельзя было так поступать и дело даже не в том, что аристократы на меня косо смотреть будут, а в том, что за подобное могут самого на виселицу отправить как преступника, или, как минимум, дворянства лишить. Можно было их всех взять в плен, но таскать за собой толпу мужчин не хотелось, да и незачем это было. Барон, которого звали Арди, не стал со мной спорить и согласился на такие условия. Он был мне нужен не как осведомлённый человек, который знает о количестве войск противника, а как тот, за кого можно было получить выкуп, тут это практиковалось. Так что пусть его папашка, барон Деян, платит выкуп за своего нерадивого сынка.