Ученик колдуна

– Потому что изначально второго камня здесь не было, – вздохнула сущность. – И откуда он взялся у старого герцога, я не знаю. Но когда этот человек решил спрятать его здесь… Как раз тогда, когда я нашел способ обрести свободу… Он меня, считай, приговорил. Сквозь серебро я протиснуться не смог. Защитная магия не позволяла скелетам даже дотронуться до склепа. Пришлось ждать, пока сюда не придет кто-нибудь из живых. Но поскольку народу тут в последнее время было не так много, а те, что были, либо оказались бесполезны, либо не горели желанием сотрудничать, то… сам понимаешь. Пока поблизости находится хоть один такой камень, я буду привязан именно к нему. И чем он крупнее, тем сильнее привязка.

Я прищурился.

– Это что же получается, теперь ты привязан ко мне?

– Да. В тебе достаточно камней, чтобы удержать меня рядом навечно.

– А какой в этом смысл?

– Никакого… наверное. Но я теперь от тебя по-любому не уйду, если, конечно, тебе не повезет наткнуться на проклятый камень такого размера, который смог бы перетянуть к себе мою сущность. Однако поскольку вероятность этого события чрезвычайно мала, то я решил – нам стоит наладить отношения.

– Что дают эти камни тебе? Зачем ты их ищешь?

– Затем же, зачем и ты. Проклятия ведь разные бывают, ты в курсе? А эти камни – осколки одного-единственного камня или артефакта, который нам обоим жизненно необходим. Тебе – для того, чтобы по-настоящему ожить. Мне – для того, чтобы умереть.

Я насторожился:

– Что еще за артефакт?

– Я мало помню, – негромко призналась тень. – Кто, когда, откуда… Знаю только, что моя личность была привязана к этой вещи. И когда ее раскололи, меня расщепило. Поэтому я – это не совсем я. Скорее, малая часть прежнего меня. Но если собрать осколки воедино, то я стану цельным. Только тогда моя душа сможет отправиться в царство теней.

– Почему ты уверен, что тебе нужно именно туда? – еще больше насторожился я.

– Иногда я смутно вспоминаю прошлое. Какие-то образы, видения… Но они так мимолетны и настолько похожи на обычные миражи, что единственное, в чем я уверен, это в том, что должен… просто обязан туда вернуться.

– Значит ли это, что где-то там… пока неясно где… зарыты или спрятаны другие камни или артефакты с осколками твоей личности… или, может быть, даже души?

– Вполне вероятно.

– А тот, который я забрал сегодня из гроба?

– А ты почувствовал что-то, когда к нему прикоснулся? Услышал? Или, может быть, с тобой кто-то заговорил?

– Я кое-что вспомнил, – нахмурился я. – Но чужого присутствия при этом не ощутил.

– Значит, не во всех осколках остались частицы моей души, – заключил призрак. – Или, что вероятнее, они там все-таки есть, но настолько маленькие, что неспособны себя осознать. Я ведь не просто так их ощущаю, правда?

– Возможно. А что насчет меня? Почему и я ощущаю эти камни?

– Ну, твоей-то души в них точно быть не может, – задумалась тень. – Да и не похож ты на расщепленного. Так что, получается, тебя влечет к ним собственно проклятие. И оно чем-то родственно тому, что есть в тебе. Поэтому ты чувствуешь камни, но не так сильно, как я. И поэтому же у нас с тобой общая цель.

– Родственные проклятия обычно означают и наличие одного источника, – медленно проговорил я, припоминая объяснения Кариура. – Но значит ли это, что мое проклятие создал тот же самый человек, который изобрел и твой артефакт?

Тень пожала плечами:

– Не исключено.

– А тебе не приходило в голову, что именно ты мог бы быть тем самым человеком? – еще медленнее добавил я, пристально глядя на висящее передо мной темное облачко. – Сам когда-то создал артефакт, сам же потом его и разбил…

– Я как раз размышлял об этом, когда ты меня позвал. И готов признать, что вероятность этого события действительно существует.

– Но если после твоей смерти прошло больше пяти тысячелетий, то получается, что и я живу не меньше? – тихо спросил я.

– Скорее всего, – так же тихо ответила тень. – Но я ведь осознал себя не сразу. Правда, точнее это можно будет сказать, когда мы оба вспомним, кем были раньше и как стали такими, как сейчас.

Я надолго замолчал, оценивающе глядя на существо, которое, возможно, было прямо или косвенно связано с посетившими меня трудностями. А потом так же молча поднялся и направился к выходу.

– Ты злишься? – спросил призрак, заставив меня ненадолго задержаться.

– Нет.

– Мне жаль.

Я обернулся и спокойно на него посмотрел:

– Нет. Тебе не жаль. Так же, как и мне, впрочем.

– Почему ты так решил?

– Потому что я наблюдал за тобой все это время. И заметил, что ты и вчера, и сегодня не проявил ни одной полноценной эмоции. Одни отголоски. Жалкие подобия настоящих чувств. И то, вероятно, выставленные напоказ. Специально, чтобы мы прониклись.

– Может, я просто скрываю их, чтобы не выдать себя раньше времени? – ничуть не смутилась тень.

Я едва заметно улыбнулся.