Ученик колдуна

– Ты уверен, что это именно тот камень, который мы ищем?

– Абсолютно. Стой… Протяни руку… Левее, еще левее… Стоп! Вот он!

Проследив взглядом за полупрозрачным пальцем и все еще не веря, что призрак прав, я уставился даже не на нормальный камень, а на крохотную каменную чешуйку, в которой ни на первый, ни на второй взгляд не было ничего примечательного. Она ничем не отличалась от других камней. Вообще, представляете? И в моей душе ничто не шелохнулось, когда я попытался эту штуку забрать.

– Осколок очень маленький, – словно в оправдание пробормотал Мор, кружа неподалеку. – Настолько, что, наверное, его слышу и вижу только я. Возьми его.

Я послушно выпрямился, держа находку на вытянутой ладони. Мор в это же самое время резко выдохнул и быстрым движением накрыл мою руку своей. И вот тогда камень отреагировал – коротко мигнув, испустил крохотную, едва заметную во тьме струйку дыма, но буквально через миг снова погас и превратился в обычную каменюку.

Правда, за этот миг многое успело произойти. Я и удивился поступку тени, и задумался, и на какое-то время впал в уже знакомое оцепенение. Правда, на этот раз воспоминаний было очень немного, однако они оказались более чем странными. И я бы не возражал, если бы на этот раз мы обошлись вовсе без них.

Мор, судя по виду, тоже ничего хорошего о себе не узнал. Когда его опалил свет проклятого предмета, призрак аж вздрогнул, заметно поблек и сжался весь, словно в ожидании удара. Однако длилось это недолго. Не успел я переварить полученную информацию и принять новые факты о своем прошлом, как Мор тоже отмер и, опустив плечи, тяжело вздохнул.

– Я был прав: эта вещь действительно проклята. Только до поры до времени проклятие было неактивным, поэтому ты его и не почувствовал.

– Ты что-то вспомнил? – насторожился я.

– А ты?

– Лучше б не вспоминал.

– Я видел мертвых людей, – очень тихо признался Мор. – Много… очень много, Вильгельм… Целые поля мертвецов, которых некому хоронить и некому оплакивать.

– А я вспомнил, что когда-то ел мертвых людей, – невесело хмыкнул я. – Как думаешь, что из этого хуже?

Мы одновременно покосились на смирно лежащий на моей ладони осколок и так же одновременно буркнули:

– Гадость какая!..

После чего осколок я все же предпочел убрать к остальным камням. Затем прогулялся по пещере. Изучил повнимательнее стены. А когда настало время уходить, с удивлением обнаружил, что других выходов из нее, кроме того, каким сюда попал я, попросту не существует. Иными словами, пещера была замкнутой. Практически полностью изолированной от внешнего мира, что, с одной стороны, еще больше повышало ее ценность, а с другой – ознаменовало совершенно неожиданную проблему.

– Да уж, – протянул Мор, когда я ему эту самую проблему обозначил. – Об этом я как-то не подумал. Но ты ведь сможешь взобраться наверх, правда?

Я смерил взглядом расстояние до потолка. Но потом мне в голову пришла идея получше, и я предвкушающе улыбнулся, когда понял, как решить эту непростую задачу.

Глава 9

– Ну, и что это? – с откровенным скепсисом осведомился Мор, когда я показал ему слепленное из мышиных костей чудище.

Чудище получилось не очень большим – всего-то с мою ладошку, к тому же откровенно страшненьким, зато простым и функциональным. Вместо обычных ног я сделал ему шесть трехсуставчатых лап вроде тех, которые имелись у пауков. Сверху приладил три такие же многосуставчатые руки с длинными гибкими пальцами. На место головы водрузил зубастую черепушку, а из хвоста сделал острое жало, которое можно было использовать и как бур, и как оружие.

Все это безобразие венчали нарисованные кровью магические знаки, покрывающие кости сложным узором. Нового я туда ничего не вносил – рисунок был один в один, как у моей новой гончей. Только от имитирующего заклинания я избавился, потому что в данном случае оно и не требовалось.

– Так, что это за костяная тварь?

– Мой новый помощник.

– И зачем он нужен?

Я развернул ладонь и, выронив корявый скелетик на пол, взялся ваять второго.

– Хочу привести это место в надлежащий вид. Выровнять пол, потолок, обустроить здесь кладовые… Сам посуди: это же полноценное убежище. С крепкими стенами, пресной водой и при этом полностью изолированное от остального мира.

Мор окинул пещеру выразительным взглядом.

– Сюда почти не проникает воздух. Люди тут задохнутся.

– Мне воздух не нужен. А для людей, если что, можно и вентиляцию сделать.

– Тогда уж и канализацию сразу проводи, – хмыкнул призрак.

– Точно. Я об этом не подумал… Сейчас все организуем…

Я отправил первому уродцу мысленный приказ. А когда был готов второй, тут же отправил его на помощь собрату. В пещере тут же послышался слабый шум, треск, словно два термита старательно грызли старое дерево. А когда Мор понял, что именно я хочу сделать, то преувеличенно громко поинтересовался:

– Знаешь, сколько времени им понадобится, чтобы все тут привести в порядок?

– Лет триста, – кивнул я. – Но мы вроде никуда не спешим.

– Да дело не в том, что долго… Вот скажи, как долго ты еще планируешь пробыть в Дамане?

– Пока не решил.