Ученик колдуна

– Дяденька, – жалобным голосом попросила девочка. – Кусочка хлеба не найдется для сиротки?

Сердце у Первуши захолонуло. Сам сирота, Коляда спас. Знает, какая это горькая доля.

– Прости, сам бы поел, да нет ничего.

Девочка вздохнула, на пенек у дороги уселась.

– Обоз ждать буду.

– А подают ли?

– Когда как. Когда дадут хлебца, а иной раз попрошайкой обзовут да кнутом ударить норовят.

– А живешь где? Ужель в лесу?

– Избушка наша там. Батенька, пока жив был, бортничал. Мед продавал, тем и жили. Помер зимой от лихоманки.

– Да как же ты живешь одна? Родни нет?

– Может, и есть где, да не знаю.

– На подаяния долго не протянешь. Почитай – конец весны, тепло. А зимой как же?

– Я мед водой развожу, сыто делаю. Когда хлеб подают, да с сытом – вкусно получается.

Первуша вздохнул. Ребенок еще, а судьба горькая. Если повезет вырасти, не всякий замуж возьмет. Кому она нужна без приданого?

Удивительно, что в одиночку полгода продержалась. Могли проезжие лихие люди рабыней взять да басурманам продать. Те же новгородские купцы. Уж больно нахраписты, а коли видоков-свидетелей нет, так не хуже разбойников ограбить могут до нитки. А ведь говаривал Коляда – самая правильная власть в Великом Новгороде. Все народ на вече решает. Невиданное дело – женщины те же права имеют, как и мужчины. Могут свою лавку открыть или дело.

А на остальной Руси бабе любого возраста в одиночку не выжить. По Ярославовой «Правде» торговать не может товаром, сделки совершать, видоком или поручителем быть.

– Тебя как звать-то?

– Купавой родители нарекли.

– Крещена ли?

Вместо ответа Купава крестик из-под рубашки вытянула.

– Вот что, хлеба у нас с тобой нет и не предвидится. Веди к избе, может, придумаем что-нибудь.

Девочка по узкой тропинке повела Первушу в глубь леса. Тропинку, видимо, сама девчушка набила. Плохо это, лихой человек воспользоваться может.

– Не боишься одна?

– Боюсь, да больше зверей диких. А от непрошеных гостей пчелы защищают. Седмицы три назад забрел один, обличьем чисто разбойник. Так пчелы едва насмерть не зажалили, в ручье спасся. Деревенские про пасеку знают, не ходят.

Первуша плечами передернул при этих словах. А ну как и на него набросятся? Лес густой, местами глухой, деревья повалены. Шли версты три. Поляна открылась, бортями уставлена. Борти – это долбленые изнутри короткие бревна, на размах рук. Ставятся вертикально, вот и дом для пчел готов. Оттого пасечников еще бортниками величали. Мед – продукт полезный и здоровым, а особенно больным. Ценится на Руси, на каждом постоялом дворе есть, в каждой избе. Сладкий, а еще из него стоялые хмельные меда делают.

Бортей на поляне много, больше полусотни. От множества пчел воздух чудный. На удивление Первуши, их не тронули.

– За пчелами уход нужен, а еще мед качать потребно.

– Все сама делаю, как тятенька учил.

– Куда же ты мед потом деваешь?

– В туески, в амбаре стоят.

Хм, а девчонка-то дельная. За пчелами ухаживать – труда да знаний много приложить надо.

– А туески где берешь?

– Сами делали, еще с тятенькой. Да я и сама умею. Как дождь, пчелы не летают. Сижу в избе и плету.

За избой колодец, справа – амбар длинный. Что изба, что амбар добротные, видно, отец Купавы мастеровым был, руки из нужного места росли. Удивительно, что не согнали с пасеки людишки завидущие девчонку, добро чужое не присвоили.

– Далеко ли деревня?

– На закатную сторону идти, а по времени – как от вторых до третьих петухов.

Ну да, откуда ей про версты знать.

– Любопытный ты больно, дяденька! – заметила девчушка.

– Да какой я дяденька. Годика на четыре-пять постарше тебя. Вот тебе сколько?

– Тятя сказывал – весной двенадцать исполниться должно.

– Так весна, почитай, кончилась. Стало быть – исполнилось. А счету обучена ли?

– Тятя учил. До пяти десятков могу.

– А что же дровяника не вижу, где поленья для печки хранятся?

– Сбоку амбара. Только пусто там. За зиму все спалила. А сейчас печь топить незачем. Варить-то из чего?

М-да, как она выжила – непонятно, тут и мужику трудно бы пришлось. Надо помочь. Девочка не просила о помощи, видно – отчаялась уже. Но привела, явно имея в виду помощь.

– Показывай амбар.

Девочка открыла дверь. Первуша зашел и ахнул. Почти все полки у стены заставлены туесками. На всех знаки непонятные. Первуша сразу насторожился:

– Что за знаки начертаны?

– Еще тятенька так означал. Где липовый мед, где разнотравье, а это гречишный.

Первуша, испросив разрешения, взял туесок в руки, берестяную крышку открыл. Запах духовитый, но только мед засахарился, загустел – прошлогодний. Да и откуда свежему быть? Цветение еще шло, пчелы-труженицы сбор делали.

Мед этот срочно продать надо. Седмицы через две-три новый, свежий мед качать из сот бортники начнут, на старый мед цена упадет.

– Выносить на торг пробовала?

– Пробовала – гонят. Так и ушла ни с чем.

– И что же, тятенька твой в корзине или коробе туески носил?

– Зачем? Тачка есть, за амбаром стоит.

– Глянуть надо.

За амбаром тачка лежала, вполне исправная. Деревянные колеса спицованные, сверху деревянный ящик, две ручки. А за амбаром – банька.

– Давно мылась?