Ученик колдуньи (СИ)

От слов Когана Гвендолин совсем не полегчало. Наоборот, стало вдвойне тревожно. Тугой, точно резиновый, комок страха в животе заелозил, добавляя к отвратительному самочувствию очередную порцию дурноты. Здесь все сплетничали, будто Айхе заплатил колдунье собственной душой, но ведь тогда от него должна была остаться лишь пустая оболочка — и ни единого намека на человечность… А Гвендолин помнила его глаза, они принадлежали не мертвецу, не бездушному чудовищу. Впрочем, дьявол забирает добычу только после смерти. Вдруг у Айхе с колдуньей тот же уговор?

Грустные размышления одолевали Гвендолин до просторного фойе, за которым открылась круговая анфилада морских залов, — тут волей-неволей пришлось отвлечься. Под ногами мелькали разноцветные плитки пола, повсюду высились нагромождения настоящих коралловых рифов, тут и там среди редкой мебели извивались ламинарии — их словно колыхало незримое волшебное течение. Высокие стены-аквариумы таинственно светились. В одних среди водорослей рыскали акулы, в других над обглоданным скелетом (настоящим?!) хищно застыли пираньи, в третьих плавали членистоногие твари, похожие на трилобитов. В четвертых ворочались спруты, извивались полосатые морские змеи, шевелили щупальцами вымершие в человеческом мире гигантские аммониты и довольно скромные по размерам зубастые ящеры юрского периода — не иначе как заколдованные, чтобы уместиться в аквариуме. Впечатление создавалось жуткое, особенно когда какая-нибудь морская химера тыкалась в стекло омерзительной мордой, будто замечала Гвендолин, зачарованно вертящую по сторонам головой, и готовилась к смертельному броску.

Интересно, насколько толстые стенки у этих аквариумов? Выдержат ли они, если доисторический ящер, вроде кронозавра, пусть и уменьшенного в размерах, со всей мощи боднет их своей чугунной башкой?

Коган придержал Гвендолин за многострадальный локоть, когда в очередном зале они встретили Кагайю. Колдунья благоговейно замерла перед стеклом, за которым в мутной воде плавала пара отменных страшилищ. Гвендолин даже не стала приглядываться — хватило с нее допотопной экзотики.

Заслышав шаги, ведьма обернулась. Сегодня ее голову венчало внушительное сооружение из волос и черных осьминожьих щупалец.

— Коган? — она перевела взгляд на Гвендолин. — И ты?..

— Всю ночь просидела в гроте, как вы и приказывали, госпожа, — голос Когана сочился подобострастием.

— Что же, Левиафан так и не объявился?

— Видимо, нет, госпожа.

— Понятно.

Невзирая на грозный вид, ведьма казалась чем-то озабоченной. Рядом с ней на низеньком кривоногом столике в клетке с опилками копошились крысы. Она протянула руку.

— Редкостное везение, — рассеянно произнесла Кагайя. — И что ты предлагаешь?

Коган молчал. Гвендолин ждала.

— Отпустить?

Щелкнул замок, дверца клетки отскочила в сторону.

— Превратить в крысенка?

Колдунья запустила руку внутрь и поймала за хвост серого зверька. Тот разразился протестующим писком.

— Скормить Галиотис? — с этими словами она протолкнула его в аквариум прямо сквозь стекло. — Или Тридактне?

Ближайшая гадина метнулась к добыче — только хвост мелькнул в зубастой пасти.

Кагайя отряхнула мокрую руку, потянулась за следующей крысой. А ведь одной из них вполне мог быть Дэнни! От мысли о кузене Гвендолин затрясло.

— Познакомься, это Галиотис, морская гадюка, — ласково произнесла Кагайя, забрасывая в пасть чудищу новую крысу. — Она принадлежит к семейству кровожадных хищников Хаулиодов, обитает на приличной глубине и питается рыбами в два-три раза крупнее ее: вцепляется в морду жертвы своими зубами-саблями и дожидается, пока бьющаяся в агонии жертва не выбьется из сил. А затем заглатывает целиком.

Да она просто больная, догадалась Гвендолин. Упивается собственной жестокостью, разводит отвратительных гадов и наслаждается их обществом. Как же Айхе угораздило поступить к ней в ученики? Неужели, кроме чародейства, он разделяет и эту нездоровую тягу к морским хищникам?

— Одна беда с ней, — продолжила колдунья. — Галиотис агрессивна и глупа до безобразия. Она может напасть и на кита, если тот подвернется, хотя одолеть его, разумеется, не сумеет. Не то что человека.

Прозрачнее намека и не придумаешь. Гвендолин все-таки вгляделась в мутную воду, откуда на нее слепо таращились выпуклые глаза рыбы-гадюки. В длину та достигала полутора метров. Гибкое, похожее на змеиное тело покрывала черная, как смоль, чешуя. Пасть едва смыкалась, из нее выпирали зубы-иглы, особенно эффектно окаймлявшие выдвинутую вперед нижнюю челюсть.

Так вот кем вдохновлялись создатели «Чужого», не к месту подумала Гвендолин.

Мимо неспешно проплыла акула со скрученной спиралью нижней челюстью.

— А это геликоприон по имени Тридактна, — сообщила колдунья. — Питается всем, что движется.

— По-моему, в моем мире она давно вымерла, — пробормотала Гвендолин, — и всякие там — завры тоже.