Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

- Полно, милочка, не надо так. Пойдем пропустим глоточек - это тебя успокоит, а то ты чересчур уж взвинтилась.

- Не пойду я больше в эту гнусную таверну!

Тетушка Грил улыбнулась, показав острые неровные зубы.

- Пойдем, пойдем, милочка, должна же Кедди убраться тут. - Она вывела упирающуюся Мелли из комнаты и чуть ли не силой стащила с лестницы.

Они снова, по настоянию Грил, уселись посреди таверны. Был ранний вечер, и в зале сидело куда больше народу, чем накануне. Мелли казалось, что все только на нее и смотрят. Тетушка Грил тоже заметила это и сказала:

- Видишь, здешние мужчины умеют ценить красоту. - Она то и дело раскланивалась и махала рукой. - Сегодня нам с тобой не придется, пожалуй, самим платить за выпивку.

Мелли не совсем поняла свою спутницу, но тут к их столу подошли несколько мужчин, в том числе и тот, с кем Мелли вчера познакомилась.

- Приветствую вас, тетушка Грил, - с преувеличенно учтивым поклоном сказал Эдрад. - Как поживаете вы и ваша очаровательная соседка?

Мелли старалась не дышать - при каждом вздохе ее груди угрожающе выпячивались из выреза.

- Мы с моей милочкой поживаем очень хорошо, Эдрад, - с благосклонным кивком ответила Грил. - Только вот в горле немного пересохло.

- О, прошу прощения у дам, - сокрушенно молвил Эдрад. - Как я мог быть столь невнимателен! - И он кликнул трактирщика.

- Мы с девочкой что попало пить не станем, Эдрад.

- Вы получите самое лучшее, - заверил Эдрад к полному удовольствию тетушки. - Можно ли мне и моим друзьям присесть рядом с вами, милые дамы? Тетушка Грил охотно дала позволение. - Это мои добрые друзья, Ларкин и Лестер. - Двое приятелей Эдрада кивнули и заухмылялись. - А это, обратился к ним Эдрад, - несравненная тетушка Грил и ее прелестная подруга Мелли из Темного Леса.

- Из Темного Леса? - переспросил Ларкин.

- Да, это где-то далеко на юге - правда, Мелли? - с подковыркой сказал Эдрад.

- Никогда о таком месте не слыхивал, - не унимался Ларкин.

- Чепуха - это сразу за Высоким Бором, - подмигнул Мелли Эдрад.

Тетушка Грил сочла за лучшее переменить разговор.

- Всякому видно, что моя душечка Мелли нездешняя. У кого вы тут видели такую чудесную белую кожу?

- Ни у кого, тетушка Грил, - подтвердил Эдрад, восхищенно косясь на грудь Мелли.

- Я тоже не видел, - согласился Ларкин, а Лестер промолчал. Вскоре подали напитки, и Мелли обрадовалась, думая, что это хоть немного отвлечет от нее общее внимание. Она хлебнула из своей кружки мало подобающим даме манером, и тетушка Грил бросила на нее предостерегающий взгляд.

- Отборный здешний эль - крепкая штука, Мелли. Будь осторожна - ведь ты не привыкла к хмельному.

Мелли, высокомерно пропустив ее слова мимо ушей и получив от этого некоторое удовольствие, снова сделала большой глоток. Если тетушка Грил не одобрила ее поступка, то мужчины встретили его одобрительными возгласами.

- Вот это девушка! - вскричал Эдрад. - Видно, в Темном Лесу женщин обучают пить по-мужски.

Мелли невольно улыбнулась. Крепкий эль уже кружил ей голову, и она удивлялась, почему раньше отказывалась посидеть в столь приятном месте. Видя ее улыбку, мужчины тоже заулыбались, а за ними и тетушка Грил.

Вскоре Мелли стало совсем весело. Она смеялась, слыша, как Эдрад с Ларкином вышучивают Лестера, не забывая воздавать должное лучшему элю таверны. Она заметила, как тетушка Грил и Эдрад переглянулись и женщина чуть заметно кивнула.

- Знаешь, что тебе не помешало бы, милочка? - спросила она.

- Нет, тетушка Грил, а что?

- Тебе не помешало бы подышать воздухом. Пройтись немножко, чтобы щечки остыли и в голове прояснилось.

Мысль о прогулке ранним прохладным вечером очень понравилась разгорячившейся Мелли, и она радостно закивала в ответ.

- Не хотите ли пройтись с нами, Эдрад? - предложила тетушка.

- Почту за честь, - с поклоном ответил тот и взял под руки обеих женщин. Все трое проследовали к двери, вызвав живой интерес остальных посетителей.

Вечер после жаркой таверны был упоительно свеж. Мелли спотыкалась идти ровно ей почему-то не удавалось, но сильная рука Эдрада поддерживала ее.

- С вашего позволения, - сказала тетушка Грил, - я сбегаю обратно накидку позабыла. Я мигом. - И она исчезла.

Эдрад, пользуясь случаем, увлек Мелли в сторону конюшни, что показалось ей очень хорошей затеей.

- Сейчас посмотрим на мою лошадь, - сказала она. Эдрад, улыбаясь и кивая, вошел с ней в темное помещение конюшни и повел ее в еще более темный угол.

- Не думаю, что моя лошадь стоит там, - слегка заплетающимся языком выговорила Мелли.