Ученик Проклятого

На следующее утро Наиль передал сестре шесть сотен золотых, заработанных за прошедшую ночь, рассказав о дате отъезда на войну. На глазах Исы выступили слезы, но она быстро подавила эмоции, немедленно отправившись в свою алхимическую лабораторию. Лиара, вдохновленная рассказами о войне, хотела было тоже попроситься с Наилем, но ее удерживал рядом с Исой магический контракт. Двухвостая кошка чувствовала большое разочарование и постоянно сетовала на несправедливость судьбы, то и дело угрожая одному из подручных Наиля, что обязательно его съест. Вначале все боялись ее угроз, но вскоре привыкли, осознав, что кошка не торопится переходить к действиям.

Наиль, которого умчавшаяся в карете сестра оставила добираться на своих двоих, тяжело вздохнул, направившись к оживленной улице в надежде поймать извозчика.

Спустя некоторое время парень прибыл по нужному адресу. Указанный в записке Микона дом располагался посреди кузнечного квартала. Со всех сторон доносился звон ударяющихся молотов о наковальню, а из кузниц поднимались густые облака дыма. Жилые дома в этом районе были одноэтажными и сложенными из камня. Они строились на некотором удалении от кузниц, но из-за экономии городского пространства это расстояние все же трудно было назвать безопасным.

Юноша сперва постучал в дом. Ему открыла пожилая гнома, тут же махнувшая рукой в сторону кузницы и захлопнувшая дверь прямо перед носом парня, даже не потрудившись сказать хоть одно слово.

Подивившись такой радушности хозяев, Наиль направился в кузницу. Дверь оказалась не заперта. Он аккуратно постучал, после чего заглянул внутрь. Хозяин кузницы стука не услышал из-за шума работающего точильного станка, однако ворвавшийся в душное помещение свежий воздух заметил, так что, отложив какую-то мелкую деталь, над которой работал, повернулся в сторону входа.

Наиль никогда не видел раньше гномов, так как они были довольно замкнутой расой. Даже поселившись в городе, гномы вели себя очень скрытно, почти не выходя за пределы обитания своей диаспоры. И все же, стоило парню увидеть низкорослого крепкого мужчину с коротко стриженной рыжей бородой, как он сразу понял, что перед ним гном.

— Ты, значит, владелец меча, для которого я делал ножны? — прогудел кузннец, не потрудившись ни поздороваться, ни представиться.

— Меня зовут Наиль, для меня честь встретить мастера подгорного народа…

— Да-да, заткнись уже, — буркнул гном, вытирая запачканные металлической стружкой руки о замасленную ветошь. — Доставай свой меч.

— Что? — немного растерялся юноша. Он совершенно не ожидал, что его примут так грубо, да еще и потребуют показать свой меч.

— Ты глухой? Или тупой, а? Сказал же — меч покажи, идиот. Хочу увидеть, что за клинок будет вложен в ножны, которые я лично создал! Конечно, оно бы мне лучше не расстраиваться, но уж предпочту знать, чем догадываться и жалеть, что не убедился.

Последние слова он проворчал себе под нос, разговаривая с самим собой, а не со своим гостем.

Зиргрин, первый понявший гнома, сам покинул ножны, зависнув перед ним. Мастер боялся, что меч, ради которого он старался, был просто недостоин этого.

— Ох ты ж, едрить меня через колено! С душой! Ох, а сталь какая… Можно? — тихо спросил гном после того, как выругался. Он явно хотел коснуться зависшего перед ним клинка, но не смел этого сделать без разрешения.

Без разрешения клинка.

«Хорошо», — без особого энтузиазма согласился Зиргрин.

Гном, которого передернуло от зазвучавшего в голове голоса, медленно потянул руки к мечу, но резко остановился.

— Что же я, ох, совсем без понимания стал после проклятой тюрьмы. Погоди, сейчас…

Кузнец метнулся в другой конец своей кузницы, где взялся остервенело отмывать в тазу свои руки, намылив их, наверное, раз десять. Только после этого, вытерев руки чистым полотенцем, он вновь подошел к клинку, бережно взяв его. Наиль, все еще ошарашенный происходящим, просто молча наблюдал. Да и гном о нем совершенно забыл, едва увидел меч.

— Какая сталь. Лунная… Ох, здесь руны… Погоди-ка, эти руны же…

«Не говори!» — оборвал гнома Зиргрин, ощутив, что его опознали.

Как мастер-кузнец, тот должен был собирать информацию о самых известных мечах. А меч Зиргрина был известен.