Ученик Проклятого

В деревне спать ложатся довольно рано. Едва стемнело, как местные, заканчивая хозяйственные хлопоты, начали собираться в домах. Еще через два часа все поселение погрузилось в мирную тишину, которую лишь иногда разрушали сторожевые псы, огрызавшиеся на вышедших погулять упитанных кошек.

Наиль достал сделанную Исой мазь, маскирующую запахи, после чего ловко спустился с крыш, растворяясь в ночной темноте. Он уже приблизительно представлял положение цели, осталось только выяснить, где конкретно она находится. Для этого парень периодически извлекал из пространственного кармана ментальный компас, определял направление, после чего сразу же убирал обратно. Спустя полтора часа юноша оказался перед небольшим гостевым домом. Проникнув внутрь, он подслушал тихие разговоры не спавших хальминцев, после чего также невесомым призраком снова оказался снаружи. В доме цели не было. Еще раз достав артефакт, он ощутил, что тянет в сторону конюшни.

Наиль немедленно убрал свой компас, осознав, что нашел цель. Скрывшись и подождав несколько минут за углом дома, он убедился, что никто не бьет тревогу. Повелитель зверей определенно его заметил, так что, раз парня пока никто не пытается поймать, вероятнее всего становится вариант с его попаданием в рабство.

Еще раз проверив окружение на наличие ловушек, Наиль забрался внутрь конюшни, стараясь не переполошить сонных лошадей. Конюшня была небольшой, всего на шесть стойл, располагавшихся по обе стороны посыпанного соломой прохода. В самом конце в одном из стойл и нашелся тот самый… повелитель.

Странное худощавое существо в вонючих лохмотьях не только носило магический ошейник на горле, но и было дополнительно заковано в мощные кандалы. Лицо, если это можно было назвать лицом, оказалось испачкано грязью и запекшейся кровью. Оно было опухшим от побоев и порезов настолько, что даже глаза превратились в заплывшие щелки. Остальное тело выглядело не лучше. Там были раны и порезы, от которых исходил гнилостный запах. На руке в двух местах из раны торчали осколки кости. Ноги также были переломаны, а посреди худой груди красовалось выжженное клеймо в виде герба королевской семьи Хальмина — олень, вставший на дыбы. Рядом с этим существом на грязном полу лежало еще одно, занимая собой почти все пространство. Судя по цвету чудом не измазанных кровью и грязью клочков меха, это был белый магический волк. В отличие от просто избитого «повелителя», волка явно профессионально пытали. Его кровь пропитала соломенную подстилку пола, превратив ее в мерзко чавкающую и омерзительно воняющую губку.

«Получается, что пленника заставили подчиниться, пытая на его глазах волка», — тихо произнес Зиргрин, а юноша ощутил исходящую от того волну ярости. — «Наиль, пленника нужно спасти».

«Да он не жилец, посмотри на него!»

«Наиль… Я прошу…»

Просьба одушевленного меча прозвучала так печально, что юноша даже растерялся. Клинок почти никогда ни о чем его не просит. Сейчас же от меча исходила такая волна боли, что парень просто не смог отказать. Наиль не знал, что ситуация с повелителем зверей напомнила Зиргрину о его собственном прошлом. Когда-то он и сам находился в похожем состоянии. В рабском ошейнике, израненный, почти что мертвый…

«Я сделаю все, что смогу. Но почему его не сторожат?» — Наиль, ощутив странную бурю эмоций от своего меча, решил не спорить и мягко перевел тему на странное обстоятельство.

«Я тебе потом устрою тройную тренировку, парень. В соседнее стойло посмотри!»

Юноша тихо заглянул в соседнее стойло, где обнаружился спящий на ворохе соломы в обнимку с кнутом хальминец. Видимо, шпионы настолько свободно себя чувствуют в этой деревне, что расслабились до такой степени. Ну, по крайней мере, он не пил на посту, а просто заснул. Хотя и это для него стало фатальной ошибкой.

Наиль метнул отравленную иглу, мгновенно убив надзирателя.

Проверив остальные части помещения, он вернулся к худощавому куску мяса, коснувшись рукоятью меча его рабского ошейника, который уже медленно начал стягивать горло пленника. Судя по всему, контроль ошейника был завязан на жизнь только что умершего хальминца.

Набор отмычек, подаренный парню все тем же Зиргрином, пригодился для открытия кандалов. Вскоре заплывшие глаза с большим трудом приоткрылись. Повелитель зверей открыл рот, желая что-то сказать, но выдавил лишь несвязное мычание. Ему удалили язык. Вспомнив об этом, он воспользовался альтернативой.

«Мой брат… Пожалуйста, спаси моего брата… Или убей нас обоих, я не пойду без него».

Ментальный голос был очень слабым и едва различимым. Повелитель зверей понял, что, раз его освобождают, то не собираются убивать.

— Волк? — тихо спросил Наиль измененным маской голосом.

«Он мой брат. Они пытали его, заставляя меня делать ужасные вещи… Пожалуйста… Или убей нас обоих, или забери отсюда…»

— Это будет сложно… — проворчал юноша. Забрать худого и легкого повелителя было бы просто, но магический волк, размером лишь немногим уступавший лошади…

«Я не пойду без него!» — это заявление прозвучало удивительно твердо.