Ученик рун. Том 2

Вот, распорядитель закончил вещать, после чего мимо нас пробежало несколько слуг, что вынесли на арену деревянный щит шесть на шесть футов, что должен послужить мишенью. Когда всю конструкцию проносили мимо, на меня пахнуло чем-то знакомым, будто бы рядом была Витати. Вот только дочь Келанда, когда зашла речь о том, чтобы она пришла и понаблюдала за моими успехами, сразу же заявила, что скорее отгрызет себе руку, чем позволит привести ее на это омерзительное действо печатников.

— Что, почувствовал? — с полуулыбкой спросил Осиор.

— Ага. Там стоит амулет? — спросил я.

— В том числе. И архимаг Виола наложила белые печати. Эти доски ближайшие пару часов — самая лучшая магическая преграда на всем континенте, — кивнул учитель. — Каждый раз тащить новый щит после очередной стрелы Тир или лезвия Фео как-то утомительно.

Я еще раз окинул взглядом внутренний двор Башни. Сколько нас здесь было? Три дюжины точно. Пока выйти, пока приготовиться, на каждого — не меньше десяти минут. Шесть человек в час. Сейчас было два часа до полудня, хорошо, если мы успеем закончить к трем-четырем часам дня, а если нет…

Никакой очереди не наблюдалось, и вскорости я понял, почему. Тот же маг-распорядитель, что ранее оглашал правила, вернулся в центр площади в сопровождении двух магов-целителей. В руках распорядитель держал свиток, который он, под улюлюканья и призывы толпы развернул и зачитал:

— Ахаран из Лизарвана! Ученик мага пояса защиты, Варнитаса!

Вот, долговязый парень лет восемнадцати, что стоял все это время в сторонке вместе со своим престарелым учителем, засуетился и, едва не запутавшись в ученической мантии, подскочил к воротам. Как только он ступил на камень площади, со всех сторон полетели крики:

— Давай парень, не облажайся!..

— Эй! Магик! Покажи колдовство!..

— Да посмотрите на него, точно взорвется печать!..

— Ставлю три монеты, что не больше жетона атаки!..

— Поддерживаю!..

Я как завороженный, наблюдал за действиями молодого колдуна. Как он справится? А что если моих навыков недостаточно?

Ученик Варнитаса вышел на центр площади, поклонился центральной ложе, где сидели самые титулованные вельможи и маги Башни — я видел, что колдуны в плащах и с поясами разместились на нижних рядах — после поклонился трем судьям, что стали в ряд по правую от него руку. Но как только парень кивнул распорядителю, что готов, а двое стражников перевернули огромные часы, запуская отсчет времени, я понял, что мои тревоги не имеют смысла.

Он был медлителен, откровенно слаб. Нет, парень неплохо колдовал печати, но даже тут, стоя в полусотне шагов от центра площади, я видел, что скорость его колдовства была откровенно низкой. Вот, он поднимает руки, чтобы очертить внешний контур печати, медленно, аккуратно. Потом — внутренний и руну в центре… За это время Осиор бы уже давно прожег в моей шкуре дыру, еще во времена нашей игры «поймай заклинание», которое учитель устроил в нашем доме в Нипсе.

На каждую печать у парня уходило не менее полуминуты, и закончил он испытание печатью Берк, наколдованной меньше заданного размера в три дюйма. А еще он так и не отправил ни одного заклинания в мишень — для этого надо было колдовать дополнительно печать Нид.

Как только парень разорвал контур последнего заклинания, по площади разнесся рев горна.

— Время! — рявкнул распорядитель.

По рядам зрителей прокатился разочарованный стон, хотя многие радостно потирали руки в ожидании своего выигрыша на ставках. От осознания, что простой люд Шамограда сделал из испытаний на жетон мага развлечение уровня петушиных боев, мне стало как-то не по себе. Впрочем, учитель быстро уловил мое настроение, и опять положив руку мне на плечо, тихо шепнул:

— Не нервничай, и не зазнавайся. Первыми всегда вызывают самых слабых. Тем более я слышал, что этот Ахаран планирует стать целителем. У него очень неплохие печати Ис получаются, а медлительность — так она лечению не мешает.

— Правда? — спросил я, взглянув на мага.

— Правда, — кивнул Осиор. — Тут хватает достойных учеников, вот увидишь.

В это время на площадь вышел следующий ученик, который показал уже чуть лучший результат. Все атакующие заклинания были направлены в мишень печатью Нид, парень прошел оранжевый ряд, наколдовал печать Бор и Ис, а закончил свое выступление — иначе я это назвать не могу — второй печатью Фео-Фео.

Как только мощное магическое лезвие устремилось в мишень, толпа взвыла. Я оценил скорость, с которой летело заклинание — второй ученик не поскупился на силу и размеры печати Нид, — а в момент касания досок лезвие буквально высекло белую вспышку и рассыпалось красными искрами на части. Это сработала уже магия белых рун на мишени.

После прохождение испытаний ускорилось. Большинство учеников показывало ровно столько печатей, сколько планировали, не стараясь прыгнуть выше головы. Самым популярным рубежом была руна Ис и Эо — те, кто хотели получить красный жетон, ограничивались первым рунным рядом и второй печатью Фео — и только несколько крепких и высоких ребят предпочти колдовать вторые печати Ур и еще один — вторую печать Бор.