Ученик шиноби 18. Охота

И начал он, конечно же, с моего пленения. Вокруг меня возникла мутно-зелёного цвета клетка.

— Серьёзно? — глянул я на старика-шарда, которому было лет триста, не меньше.

— Кто ты такой, чужак? Как сюда попал? Как нашёл наш дом? — проигнорировал он мой риторический вопрос и задал свои, на удивление, мелодичным и сильным голосом.

— Во-первых, — выставил я палец, загнув остальные. — Когда к вам приходит настолько уверенный чужак и предлагает торговать, то стоит задуматься, насколько он силен и опасен, и не стоит ли вести себя с ним повежливее? Во-вторых, туда посмотри, — указал я наверх.

Старик нахмурился и посмотрел наверх. Да так и замер. Ну да. Вид отличный. Прямо на дно корабля, который завис в небе и целился в нас из всех своих орудий.

— Там сто пятьдесят воинов и магов, которые готовы вступить в бой. Также корабль оснащён орудиями, которые способны превратить ваш дом в пепелище, — предупредил я. — Поэтому, шард, не хочешь ли ты начать нормальные переговоры и убрать эту ядовитую клетку? Если нет, то мы просто уйдём к другому поселению и предложим им наши металлы.

Со словоблудием закончено. Наша позиция обозначена, а дальше дело за шардами.

— Сколько живу, но такого ещё не видел, — покачал головой старик. — Тебе не занимать гордыни, чужак.

— Сколько живу, а такое вижу каждый раз, когда встречаю шардов. Пытаетесь меня ограбить, получаете по зубам и становитесь шёлковыми. У тебя был шанс проявить мудрость, шард. Но раз так, то пойдём по стандартному сценарию.

Больше всего я опасался мастерства ядов. Знаки — плевать. Пока шарды подберут комбинацию против меня, бой десять раз закончится. На крайний случай есть корабль и толпа скучающих удальцов, которые не прочь размяться. А вот яды… Шарды хорошо умели работать в том числе против тех, у кого есть регенерация. Не факт, что, если меня отравят чем-то серьёзным, я смогу это переварить. Поэтому и не хотел сидеть в ядовитой клетке дольше необходимого.

Переместившись назад, выпустил дух. Разогнал налипшие на защиту подозрительные частицы. Шар боевого предвидения уже был раскинут, и я ощущал от них серьёзную угрозу. Волна духа пошла дальше, снесла клетку. Ушла под землю, разорвала энергетическую вязь из знаков. Шарды постарались, укрепили земли вокруг селения. Дух добрался до невидимок, обхватил их. С удивлением я обнаружил, что не всех смог заметить. Поймал на два шарда больше, чем ожидал.

Старик не растерялся, навёл посох на меня и выстрелил ядовитым сгустком. Я плавно ушёл в сторону, продолжая наваливать шардам. Глушил, сминал и раскидывал. Как закончил с отрядом захвата, переключился на старика.

Керд. Следующий его удар попал на щит и ушёл в сторону. Дай — послал я ответ, от которого старик легко отмахнулся. Дай. Дай. Дай. Дай. Дай.

Не знаю, что там по стандартам у дроу, но я буквально заспамил старика. Ещё и духом рвал его попытки сплести что-то позабористее. В некотором роде это было унижение. Его, мастера, я давил самым примитивным знаком. Это как избивать мастера меча детской лопаткой. То ещё удовольствие. Для обеих сторон. Только для меня со знаком плюс, а для шарда — со знаком минус.

— Старик, может, хватит? — крикнул я, прекращая.

Парадокс в том, что шарды крайне опасные противники. Но они маги. Которые делают ставку на невидимость, яды и знаки. Невидимость против меня почти не работает. Ядами я не даю против себя воспользоваться. А знаки… Как показал опыт боев против Грозы, решение найти она способна, но времени это у неё заняло много, больше года. Кто из шардов способен настолько быстро адаптироваться в бою, разобраться в особенностях противника и найти решение в считаные минуты? Возможно, у них есть такие умельцы. Но этот старик был явно не из них.

— Ладно, старик, — отряхнул я руки напоказ. — Торговля вам неинтересна. Тогда прощаюсь. Быть может, ваши соседи окажутся сговорчивее.

— Стой! — ожил шард. — Мы будем… торговать.

— С этого и надо было начинать, — улыбнулся я во всю ширь.

Шарды ценят металлы, но куда важнее для них не дать соседям усилиться. Вопрос выживания.

* * *

Спустя полчаса я сидел на стуле за столом на ближайшей полноценной поляне. Отсюда до селения минут пятнадцать неспешным шагом. Отошёл сюда, чтобы не нервировать шардов.

Стол и стулья мы в кольцах приготовили. Как и всё прочее, чтобы пафосно выглядеть и пыль в глаза пускать. Мелочь, а может сыграть свою роль. На поляне я не один находился. Шесть пятёрок шиноби спустились и контролировали периметр.

Первым ко мне заявился не глава селения, а одинокий молодой дроу.

— Я пришёл узнать, что вы предлагаете, — сказал он, разглядывая нас одновременно и с враждебностью в глазах, и с любопытством.

— А что мы хотим купить, узнать не хотите? — усмехнулся я. — Сейчас ваши старейшины решают, как на нас напасть и не слишком ли это рискованно. Передай им, что я не первый раз торгую с шардами и моё терпение на исходе.