Ученик своего учителя. Том I. Ветер свободы

А потом вдруг деревья раздались в стороны, и он оказался на хорошо утоптанной площадке перед несколькими покосившимися домишками. Изо всех дверных проёмов торчали любопытные, но немного испуганные детские мордашки, и лишь на пороге центральной, самой большой хижины, сидел седой морщинистый дед с клюкой на коленях. Лоа вокруг почти не было, и только вокруг этой неряшливо ошкуренной палки вилась пара сильных духов.

– Где мой товарищ? – спросил Малк, вдруг осознав, что Тиль как-то слишком уж отстал.

– Он совершенно случайно заблудился и теперь возвращается на берег, – проскрипел знакомым голосом дед. Потом вдруг остро глянул на Малка из-под нахмуренных бровей: – Гость, а ты уверен, что он тебе друг?

– Иногда да, иногда… не очень, – хмыкнул Малк, удивившись проницательности шамана.

Тот понимающе хмыкнул.

– Ясно… Интриги и схемы, так ведь в цивилизованных землях коварство и хитрость называют? Хе-хе…

Шаман о чём-то задумался, причём настолько глубоко, что из глубин дома вдруг протянулась рука и резко дёрнула его за бороду. Дед тут же вздрогнул, грозно огляделся и лишь удостоверившись, что ничего не произошло, снова обратил свой взор на Малка.

– За то, что Злого Лхана убил – спасибо тебе. Он и его отравленные яростью воины убили всех взрослых в этой деревне, одни дети остались. И если бы я к духам не воззвал, обо всех своих должниках на бесплотных тропах не вспомнил, то и малышню бы не спас. Думал уже до смерти не отомщу… и вдруг такой подарок! – мрачно сообщил шаман. – Но зачем ко мне-то ты, уважаемый гость, пришёл? Так любимого в дальних землях золота у меня нет, знаний о магии – тоже, да и путями ваших Святых я тоже не хожу… Тогда зачем?

– Главное, что на пути Пекла тоже не заглядываете! – хмыкнул Малк.

– Это да, – кивнул шаман и выжидательно уставился на Малка.

– Мне нужны две вещи. Дорога до как вы сказали цивилизованных островов и… – начал было он, но договорить не успел.

– Ах ты ж… Дух, тебе нужен дух, подобный тому, что помимо своей воли служил тебе какое-то время назад, да? – вдруг проявил неожиданную проницательность дед.

– Э-ээ, да, – осторожно согласился Малк, в планах которого обретение верного лоа стояло теперь на первом месте. – Я марионеточник, и мне без духа-посредника новую куклу не сделать! Так что если вы поможете…

– Своего лоа не дам! – сказал как отрезал дед. – Это так не работает. – Потом полюбовался вспыхнувшим на лице Малка недовольством и добавил: – Но научить призыву могу. Такое устроит?

– Разумеется, – обрадовался Малк, перед которым открылась возможность узнать что-то новое в магии.

– Тогда набей морду вон тому древесному голему и приступим! – зашёлся в смехе дед, указывая куда-то за спину гостя.

Малк напрягся и, резко развернувшись, увидел замершего между деревьями плетёного из ветвей человека. Раньше его там точно не было.

– Зачем мне драться? – спросил он грозно кладя ладони на рукояти тесаков и мысленно прикидывая, что при удаче сможет убить шамана первой же «пулей».

– Потому что так хотят мои лоа. И пока они не намнут тебе бока – не успокоятся. А без них, извини, гость, но никакой учёбы не будет, – снова захохотал дед, да так, что поперхнулся и захрипел. И всё та же детская рука принялась его приводить в чувство, колотя по спине. В итоге говорить шаман продолжил лишь после того, как отдышался: – Адские лоа хоть и испорчены Пеклом, но всё же родственники обычным. И создали тебе, гость, не самую приятную репутацию для начинающего шамана. Надо исправлять!

– Ну если надо… – пробормотал Малк, снова оглядываясь на плетёного человека.

Тот с тихим поскрипыванием уже вышел на свободный от растительности участок и теперь жал решения Малка в двух-трёх саженях за его спиной. Внешне древесный голем напоминал человека – две руки, две ноги, голова, – но на этом сходство закачивалось. Всё портило то, что тело его состояло из жутко перекрученных зелёный ветвей, из-за чего начинало казаться, будто это не оживлённый магией конструкт, а огромная кукла, подобная тем, что вяжут себе из травы туземные дети.

И с этим надо драться?

– А какие условия? – спросил Малк, хорошенько разглядев своего противника и убедившись, что управляющие им лоа предпочитают не высовываться наружу.

– Очень простые! – обрадовался дед. – Младших не развоплощать, огонь и молнию не применять…

– Что насчёт Жизни и Смерти? – уточнил Малк.

– Если уважаемый гость настолько хорошо владеет упомянутыми оттенками Пневмы, что способен повредить моему голему, то… к чему тогда вообще этот разговор? Неужели столь знающий маг не справится с задачей привлечения на свою сторону жалкого духа? – закхекал шаман.

– Тоже правда, – пробормотал Малк и, покрутив шеей, задал последний интересующий его вопрос: – А победой-то что будет считаться? Пока я не разберу этого здоровяка на веточки?

Чем окончательно поднял настроение деда, который кажется ни капли не верил в озвученные условия.