Ученик своего учителя. Том II

Подобного рода образом Малк накручивал себя всю дорогу до Дурнокамска, так что когда выходил на станции, то его едва ли не распирало от злости и желания действовать. Он даже жильё в городе искать не стал — узнал в столе справок местоположение главной почтовой службы и прямо от вокзала поехал за своими «обезьянами». Так ему нетерпелось попробовать свои новые игрушки в деле.

Однако у Девятерых было видимо своё понимание, что ему действительно надо, и что не надо, потому как скучное и ничем не примечательное действие по получению посылки они превратили во нечто сравнимое с визитом в Пекло. На почте Малка ждала толпа из двух десятков пожилых леди, адски ругающихся то ли из-за нарушения очерёдностей обслуживания за стойкой усталого клерка, то ли из-за любви к искусству скандала. Что, впрочем, им совершенно не помешало забыть взаимные обиды и со всей яростью несправедливо обиженных наброситься на Малка за его попытку узнать у местных работников механизм получения отправлений.

Их даже то, что он маг ничуть не взволновало — среди них точно присутствовала как минимум парочка ведьм — кричали на него они точно также, как и на обычного смертного!

Связываться с ними означало наносить урон репутации, поэтому Малк покинул здание почты и вместо желанного изучения механических обезьян в течение двух часов гулял по городу. Всё ждал пока разойдётся очередь из разгневанных леди, которых даже обругать толком было нельзя. И лишь когда убедился, что зал почти опустел, лишь тогда рискнул пройти к нужной ему стойке.

— Вы не местный? — встретил его понимающей ухмылкой клерк.

— Как догадались? — мрачно спросил Малк.

— Потому что только гости города могут прийти на почту в день Малых защитников! — рассмеялся клерк, потом заметил непонимание на лице Малка и пояснил: — В нашем Дурнокамске верят, что вокруг живут Малые защитники — те, кто в час нужды укроет нас от демонов. Ну а чтобы они точно знали, кого надо защищать, при себе надо держать их изображение. Вот у этих пожилых леди и вошло в традицию отправлять в этот день открытки своим детям…

— Очень интересно. Вот только разве не Святые нас от Пекла прикрывают, а? Какие ещё защитники? — окончательно нахмурился Малк.

— О, да хватит вам, уважаемый. Просто милый и абсолютно безобидный обычай… — снисходительно бросил клерк и показал открытку. — Глядите какой-то забавный.

Малк, если честно, не видел ничего забавного в уродце, смахивающем на сильно располневшего Синего Короля, но из вежливости кивнул. И не удержался от вопроса:

— И давно у вас эта традиция?

— Да кто ж его знает? Вроде бы с давних времён идёт. О ней, правда, на несколько веков забыли, но нашёлся энтузиаст, который мало того, что раскопал его описание в старых книгах, так ещё и стал спонсором всех праздников! — не без восторга в голосе ответил клерк и, предвосхищая следующий вопрос, сказал: — Господин Моравия Зизз, может слышали?

— Может быть, — механически ответил Малк и бездумно протянул своему собеседнику квитанцию для получения посылки.

Шок был слишком силён. Ведь он и вправду знал этого Моравию — именно так звали «друга» хеймдаркской колдуньи и именно ради него Малк прибыл в Дурнокамск…

Посылку с «обезьянами» Малк распаковывал во дворе тут же снятого на окраинах города домика: дождался пока уйдут грузчики и коршуном кинулся на вожделенный ящик. Отодрал доски, раскидал стружку, стащил чехлы — всё это он сделал на одном дыхании… и замер на долгую минуту, изучая состояние механических солдат.

Ощущения были странные. Он впервые собирался взять под контроль не подаренного учителем «пса», не самостоятельно слепленную «на коленке» одноразовую куклу, а собственноручно купленный инструмент. Профессионально сделанное оружие, которое принадлежит и будет принадлежать только ему! И это не могло не отзываться в его душе.

— Ф-фух, и да поможет мне Кетот! — Малк наконец решительно выдохнул и, нажав на соответствующие рычажки, заставил раскрыться спины каждой из «обезьян».

Раздалось непродолжительное жужжание, после которого отделанные тканью пластины сдвинулись в сторону и появились узкие прорези. До переделки там были круглые гнёзда — под управляющие кристаллы, — теперь же они по форме напоминали зажимы для клинков… впрочем ими они, по сути, и являлись. Контролировать кукол Малк собирался именно при помощи своих новых слуг и их вместилищ.

Тесаки, в которых как ему показалось в ходе очистки костей лоа уже успели обжиться, моментально отозвались лёгкой дрожью. Духи очевидно не просто соглашались испытать что-то новое, а жаждали заняться предложенным делом. И Малк не мог отказать в их желании. Вот разве что…