Ученик теней 2

Ещё несколько тяжёлых рывков, и я вскарабкался наверх, а после аккуратно переместился на поднятое дно, которое оказалось испещрено сосульками. В тот же момент раздался громкий стук, и поверхность, дёрнувшись в последний раз, замерла.

– Да ладно? — прислонился к торчащей острой льдине. — И года не прошло.

Однако испытывать судьбу не собирался и, переведя дух, бросился вперёд, где уже маячил очередной проход в туннель.

* * *

Стоило сойти с моста, как в лицо ударил холодный ветер. Поёжился и осторожно шагнул вперёд. Прохлада шла из туннеля. Оттуда же слышались непонятные звуки, словно лязганье металла. Вот только откуда ему тут взяться? В том, что шахтёров никогда не было, я не сомневался.

Заглянул в проход, но ничего, кроме тьмы не разглядел.

- Не затягивай, ученик Теней. Проходи, – послышался отдалённо знакомый голос.

Я помнил его только по крику, когда проткнул когтями ногу. Ещё там, в первой пещере.

– Серьёзно? – тихо спросил у невидимого противника, но был уверен, что он услышит. – Вот так просто?

– Нам ни к чему сражаться. Ты всё равно проиграешь.

– Да неужели? – усмехнулся я. – Это мы ещё посмотрим.

Больше он мне не отвечал. Конечно же, впереди расположена очередная ловушка, но что остаётся? Только вперёд.

Всего лишь шаг, и мрак поглотил с головой. Действие Кошачьего зрения закончилось, и теперь от меня требовалось лишь довериться остальным чувствам и интуиции. Лёгкая дрожь прошлась по коже, я призвал Тень, как бы слаба она ни была. Дымка окутала тело, теперь со мной хотя бы минимальная защита.

Внезапно раздался шелест, рефлекторно рухнул на пол. Над головой что-то пронеслось и врезалось в потолок позади. Осколки посыпались на макушку. Но уже новая опасность таилась в камне, на котором я лежал. Резко прыгнул вперёд, перекувыркнулся и прижался к стене. Позади послышался треск, будто что-то разбивается о пол. Или вырывается оттуда, пробивая камень.

«Стена», – шёпот Тени.

Рывок вперёд и в сторону. И там, где я только что находился, раздаётся очередной треск.

«Не поднимай головы. Беги!»

Ослушаться Тень? Как можно?

Я ринулся изо всех сил, надеясь, что передо мной нет поворота или ямы. Теперь треск слышался со всех сторон, шорохи, шелест, звуки окружали меня. Порой даже чувствовал, как нечто бьёт по рукам и ногам, как куски то ли камня, то ли льда, прилетают в спину. Больно, но терпимо.

«Быстрей!»

Казалось, Тень сошла с ума, раз так орёт в голове. Но стоило мне так подумать, как сзади раздался грохот, который приближался.

«Обвал?» – первая мысль.

Но ответа не последовало, зато чувство опасности усиливалось с каждой секундой. Мозг готов был взорваться от переполнявших эмоций, надвигающаяся угроза заставляла оцепенеть тело, страх медленно заполнял меня. Но ещё несколько стремительных прыжков, и впереди замаячил свет. Сжав силы в кулак, метнулся к нему и в тот же миг почувствовал, как стал невесомым. В очередной раз мне удалось проникнуть в тень, которая была повсюду. Потребовался лишь миг, чтобы добраться до манящего света.

– Уф, – меня, словно пьяницу из кабака, выкинуло вперёд.

Рухнув на ледяную поверхность, больно ушиб плечо. Кривясь от боли, приподнялся. Ещё одна пещера из чистого льда, только на этот раз повсюду торчали кристаллы. Из пола, из стен, с потолка.

«Может, это и не лёд вовсе?» – пронеслись мысли, и, словно прочитав их, послышался ответ.

– Именно так.

Встав на ноги, увидел перед собой высокого широкоплечего мужика, полностью облачённого в тёмно-серые повязки. Чем-то он напоминал мумию, ведь даже лицо оказалось спрятано, и лишь в прорези для глаз заметил жёлтые зрачки и серую кожу.

– Это кристаллы, дарующие энергию.

– Эм, – замялся я. – Что, прости?

– Ты, ученик Школы Теней, ничего не соображаешь. То, что здесь твориться – великое дело. Но тебе не понять.

– Конечно, – хотел выругаться, но сдержался. – Я только что сюда попал, как хоть что-то пойму? Может, ты мне ещё свой злодейский план расскажешь?

Этот тип, хоть и вызывал чувство опасности своими габаритами, судя по всему, был, мягко говоря, глупым. Хотя я могу и ошибаться.

– План? – в его голосе послышалась усмешка, скрытая серой тканью. – Думаешь, я идиот?

«На самом деле – да».

– Даже учитывая то, что живым ты отсюда не выберешься, – продолжал он, – я не стану распространяться о своих действиях.

– У, сколько пафоса, – ёрничал я, и это вышло мне боком.

Жёлтые глаза противника злобно блеснули, а в следующий миг он оказался около меня и ударил в живот. Из лёгких вырвался весь воздух, боль резанула даже мозг, и отлетел назад, тяжело ударившись о стену.

– Твоя Тень слаба, ты и сам слаб. Зря пришёл сюда, ученик, – продекламировал громила, медленно приближаясь ко мне. – Я помогу тебе, просто не сопротивляйся.

– Да пошёл ты, – кое-как выдавил сквозь зубы.

Кровь из разбитой губы капала на чистый кристалл, боль в теле не позволяла подняться, но мне всё же удалось посмотреть на противника. Тот как раз оказался рядом. Схватил меня за горло и приподнял над полом.

– Я заберу её себе.