Ученик Теней 3. Том 2

— Хотелось бы в это верить.

— Да ты совсем никому не веришь?! — казалось, что собеседник расстроен.

— Меня приучили ждать худшего. Это не мой мир, хотя и на родине было неспокойно.

— Понимаю, — кивнула дымка. — Кстати, об этом. Тот женский голос, чей он?

— Надеялся, что ты мне ответишь.

— Если бы знал, то не спрашивал. Зеркальце, которое появилось в моём мире, кем-то специально оставлено. И, судя по всему, эта неизвестная хорошо тебя знает.

— Есть кое-какие догадки.

— Да неужели? Думаешь, Лесла хочет тебя спасти?

— Ящер же спас, когда я провалился в Тёмную Вселенную. Наверное, поэтому ему и удалось нырнуть вслед за мной, ведь это его родной дом.

— Не совсем родной, но не будем об этом, — Тень прокружила вокруг меня и вновь зависла перед лицом. — Как думаешь, кто ещё способен на такое?

— Дилария, Дарая? Может даже Марша, кто знает, на что способна эта рогатая баба, — я развёл руками. — Знакомых женщин мало, но не знаю, кто из них имеет достаточно сил, чтобы проникнуть в ваш мир и оставить такой мощный артефакт. Да ещё сделать так, чтобы я на него обязательно натолкнулся.

— Мы слышали её, но голос незнакомый. Это явно не одна из тех, с кем ты недавно общался.

— Так кто же, по-твоему?

— Без понятий, — Тень отлетела на несколько шагов и покачала головой.

Я покрутился на месте и задал довольно странный вопрос, даже для самого себя:

— Когда умру, окажусь здесь?

— Это… — симбиот на мгновение замешкался, — ты сейчас к чему?

— Так, интересно. Место просто похоже на потусторонний мир.

— Оно так и есть, но вовсе не значит, что после смерти попадёшь именно сюда.

— А куда? В Тёмную Вселенную?

— С чего вдруг? Там и без тебя народа хватает, — Тень зажмурилась, а потом взглянула печальным взглядом. — Человек, я и правда не знаю, что после этого происходит, сколько бы ты ни спрашивал. И боюсь не меньше твоего, так как моя участь нам известна, — кивнула в сторону вновь возникшей двери. — И там не будут спрашивать хорошо ли себя вёл или нет. Меня просто растерзают на куски, и это в лучшем случае.

— Мда, не подумал, — хотелось пожалеть симбиота, но почему-то совсем не осталось сочувствия. Неужто Мир Теней сделал из меня сухаря?

— И очень хочу, чтобы эта толстушка и бородатый директор сейчас тебя откачали, ведь прошло уже два дня, а ты всё ещё не очнулся.

— Что?! — крик вырвался сам собой. — Как два дня?!

— Да вот так просто. Время для эфемерных сущностей, коими мы здесь являемся, не имеет значения. С того момента, как ты вошёл в наш мир, а потом вернулся вместе с друзьями, прошло всего несколько минут, не больше десяти точно. Сейчас же наоборот, ты считаешь секунды, а там пролетают часы. Всё относительно.

— Да какого чёрта?! Мне надо вернуться!

— Конечно, надо, — согласилась Тень. — Но я, увы, здесь ничем помочь не могу.

Меня переполняла горечь и злость. Вот почему всё так некстати? Как там остальные? Как Скел? Что происходит в реальности?

— Ну, если судить по шёпоту других Теней, с которыми я могу поддерживать связь, то директор жив и здоров. Это ведь не его ранило.

— Блин, точно, — от досады и безнадёги сел прямо на белый пол, который, на удивление, оказался тёплым. — В голове всё перемешалось. Наверное, уже и не дождусь, когда смогу просто лечь и спокойно поспать, сходить на уроки, сделать домашнее задание.

— О-о-о, — дымчатый монстр подлетел ближе. — Насколько же ты раздавлен, если скучаешь по этому делу.

— Да ну, — отмахнулся я. — Просто есть с чем сравнивать. Пока мои сверстники плачутся от большой домашки, меня покидало так, что ни одна ролевая игрушка не сравнится в реалистичности.

— Так уж и ни одна?

— Ну не знаю, — поднял на него взор. — Из меня хреновый игрок. Ты же в курсе, что отец не мог себе позволить побаловать сына такой роскошью, как персональный компьютер.

— Ладно, это неважно, — внезапно симбиот напрягся, выпрямился и вскинул взгляд в молочно-белое небо. Или потолок, кто его знает, что здесь на самом деле. А через мгновение монстр довольно оскалился. — Похоже, тебе пора.

— В смысле, — я вскочил на ноги.

— В прямом, — Тень подлетела вплотную и приложила чёрный коготь ко моему лбу, как любила делать, прежде чем отправить в реальный мир. — Не подведи меня, человек, — и надавила.

Боль прожгла переносицу, отчего я воскликнул и зажмурился.

***

— Спокойно, Ник, — послышался грубый, но всё равно приятный, голос Марты. — Терпи, уже почти всё.

После этих слов лоб снова что-то обожгло, отчего невольно мотнул головой.

— Да уймись же, — крепкие руки схватили за подбородок и повернули обратно. — Вот, выпей.

Открыл глаза и увидел над собой старшего лекаря Школы. Пухлая женщина подставила мне к губам мочалку и легонько надавила. Влага заскользила по пересохшим губам, и я жадно впился в мочалку зубами, стараясь выжать воду до последней капли.

— Не спеши! — прикрикнула Марта и вновь оставила без живительного источника.

Горло пробрал кашель, но стоило воздуху только вырваться из лёгких, как боль резанула по глотке. Всё пересохло настолько, что внутренности должны были потрескаться, как земля в пустынном крае.