Ученик теней

— Вот я и подумал, если ракушки нет в комнате, если её нет ни у кого из «играющих» сторон, — слово «играющих» он выделил, будто говорил не об убийстве, а о чём-то само собой разумеющимся, — то она всё ещё у хорька.

И тут мы остановились, оказавшись перед невысоким домиком.

— О, нет. Только не говори, что ракушка внутри, — выдохнула Касси, понимая, к чему клонил Скел.

***

Каким-то шестым чувством понял, что мы находимся у местного аналога морга. У широкой двери стоял стул, а на нём распласталось непонятное существо. Оно так уселось, что складки живота свесились к земле. Существо напоминало амфибию.

«Опять они», — я страдальчески закатил глаза.

Серая кожа с небольшими тёмными пятнами, разбросанными по всему телу. Голова не отделялась от туловища посредством шеи, а росла прямиком из узких плеч. Небольшие руки и ноги, тощие, что вызывало удивление.

«Как он на таких «спичках» ходит-то?»

— Здравствуй, — поприветствовал его Скел. — Нам нужна твоя помощь.

— А, — отмахнулось существо, лениво приоткрыв один глаз. — Снова из Школы Хрени? Действительно, делать нечего в такой час? Херью маетесь только.

Разговор пошёл не в то русло, и я уже ожидал, что Скел схватит нерадивого собеседника за грудки, но тут вперёд вышла хозяйка трактира.

— Ты как разговариваешь, спель? — злобно произнесла она и сверкнула глазами.

Тот подскочил на стуле, как ошпаренный и залепетал:

— Госпожа Касси. Вот уж кого не ожидал встретить в столь поздний час, да ещё здесь. Вас не смущает запах, — помахал рукой у лица.

Только тогда я учуял вонь, исходящую от дома. Однако от морга не разило трупной гнилью, как можно было предположить.

— Сегодня в трактире совершили убийство, — продолжила гневную тираду женщина. — В моём доме убили итикана с механической рукой. Вам такого привозили?

— Да, госпожа, был такой, — закивал головой тот. — Но стоит ли вам спускаться…

— Открывай и проводи нас, спель, — приказала Касси.

Существо тут же подскочило к двери, зазвенели ключи, а потом проход открылся.

— Прошу за мной, — поманил спель.

***

Мы не спеша спускались в деревянном лифте. Я был удивлён такому изобретению, учитывая, что особым прогрессом этот мир не выделялся. И чем ниже мы опускались, тем сильнее становилась вонь.

— Может, госпожа ещё передумает? — в очередной раз взмолился спель.

Не знаю почему, но было очевидно, как он боится Касси. Значит женщина не так проста, как кажется. Впрочем, это было очевидно, ведь она училась в полумифической Школе Теней.

— Нет, — словно отрезала Касси, не удостоив скрюченное существо даже взглядом.

Пол дрогнул под ногами, и лифт остановился.

— Идёмте, — снова поманил спель

Выйдя из шахты, мы оказались в широком слабоосвещённом помещении. В стенах проделаны ниши, в которых лежали тела, обёрнутые тряпьём, наподобие мумий. От них жутко воняло, и пришлось прикрыться рукавом, чтобы сдержать в желудке то, что там осталось.

— Мы его ещё не успели обработать, — виновато произнёс спель, подходя к одному из многочисленных столов. Но в отличие от остальных, на этом столе лежало тело хорька.

— Как не успели? — грозно спросила Касси. — Тело унесли ещё в полдень, а вы даже не пошевелились?

— Прошу прощения, госпожа, — существо виновато сложилось пополам. — Но это всё стража, они не пускали нас сюда, ожидая, что убийца может вернуться к телу.

При этих словах я заметил, как по лицу Скела пробежала тень.

«Стража тоже что-то подозревает, — думал я. — Не исключено, что они и сейчас за нами следят и только и ждут удобного момента, чтобы поймать с поличным. Вот только мы совершенно не при чём! Или Мироздание позволит нас арестовать?»

— Скел? — женщина вопросительно посмотрела на своего бывшего Учителя.

— Сейчас всё будет, — он осторожно подошёл к телу.

Могло показаться, что он просто брезгует, от того и такой медлительный, но я-то знал, что это из осторожности. За нами наблюдают, при чём несколько существ. Но кто они и где находятся я понять не мог. Однако отчётливо чувствовал их присутствие.

— Если в комнате нет и у нас нет, — бормотал Учитель, осторожно поглаживая мёртвого хорька. — Значит, ракушка у него.

С этими словами потянулся к металлической руке. Раздался свист, после — шипение и, выпуская струи пара, Скел отделил металлическую руку от тела. На его лице появилась довольная улыбка.

— И снова я оказался прав, — поднял перед собой небольшую серо-голубую ракушку, помахал перед носом.

В тот же миг раздалось шипение, только теперь оно раздавалось со всех сторон. А по полу уже стелился розовый туман.

Глава 35

— А вот и наша гостья, — весело произнёс Скел. — Что-то запаздывает.

Дымка сгущалась посреди морга, вытягиваясь к потолку, образуя женскую фигуру.

— Жерами? — удивлённо спросила Касси, когда очертания девушки полностью обрисовались.

— Боюсь, что нет, — Учитель вышел вперёд, прикрыв нас спиной. — Адель, не так ли? — обратился уже к стоящей рыжей красотке.

— Собственной персоной, — кивнула та. — А вы времени зря не теряли. Пожалуй, зря вас называют никчёмной Школой. Не пойму только, почему не изменить название?

— Вы многого о нас не знаете, милочка, — улыбался Скел.