Ученик теней

— Шевелись! — прикрикнула на него Инги, отбрасывая канаты, связывающие нас с берегом.

Говорить мужику дважды не пришлось. Увидев разгорячённую бабу с чёрными когтями вместо рук, и толпу карликов с омерзительными мордами, он ринулся к рулю. Паром качнулся и отчалил. Никто нас не преследовал, и меня начали терзать смутные сомнения.

— Почему они остановились? — спросил я, подойдя к девушке. Наша магия исчезла. — Испугались Теней?

— Скорей всего, — пожала плечами та. — О нас много кто слышал. Сам же знаешь, официально не появляемся, но на слуху во всех землях.

***

На горизонте медленно зажигалась заря, окрашивая воду в замысловатые цвета.

— Красиво, — сказала Лесла.

Мы стояли у края и смотрели на мелкие волны.

— Согласен, — повернулся к ней. — Как и ты, — провёл рукой по мягкой щеке, после притянул девушку к себе и поцеловал.

— Эй, голубки, — послышался голос Инги. — Не увлекайтесь, у нас гости, — и кивнула в противоположную сторону.

К нам стремительно приближался небольшой корабль, на борту которого уже бесновались люди.

— Это погоня? — спросила Лесла.

— Не думаю, — я покачал головой. — Плывут со стороны Алия.

— Всем быть наготове, — приказала Инги, и в тот же миг раздался первый выстрел.

У самого нашего борта взбурлила вода. Прозвучал второй выстрел, а следом за ним ещё несколько. Ядра взрывались в десятках метров от нас, поднимая фонтаны брызг.

— Пираты! — закричала паромщик, но его крик заглушил очередной залп.

И на этот раз они попали точно в центр палубы. Взрыв разбросал нас по сторонам, присыпав щепками и пылью. Я больно ударился головой, сознание помутилось, но всё же нашёл силы и поднялся на ноги цепляясь за остатки борта. Очередной выстрел снова угодил в цель, и меня вновь отбросило назад. Вот только тогда я приземлился в морскую пучину, и неведанная сила сразу же потянуло вниз.

Остатки сознания боролись с тьмой, что медленно, но уверенно поглощала меня. Я смотрел перед собой и видел серо-голубую воду, и мрак, что поглощал всё до чего мог дотянуться. Внезапно снизу мелькнула тень и устремилась ко мне. А следом за ней ещё одна и ещё. Они поднимались, и чем ближе подплывали, тем отчётливее я видел тела подводных существ.

«Русалки», — подумалось мне.

Но только в отличие от общих представлений, эти русалки оказались уродливыми мутантами, помесью человека, рыб, медуз и всех морских обитателей. В распахнутых пастях виднелись длинные и тонкие клыки. На руках по три пальца, заканчивающихся огромными когтями.

Однако стоило им подплыть ближе, как пасти захлопнулись, и ни одна тварь не посмела ко мне прикоснуться. Они кружили вокруг, боясь атаковать. И тут сверху что-то рухнуло, русалки устремились в сторону плеска, а меня дёрнуло вверх. И от резкого толчка, я потерял сознание.

***

В лицо ударила зловонная холодная вода.

— Эй, давай уже, приходи в себя, — послышался чей-то грубый бас.

С трудом получилось раскрыть глаза. Я находился в грязном полутёмном трюме. Руки и ноги связанны, а меня, словно мешок с дешёвым товаром, бросили к стене. Корабль качало из стороны в сторону, а в купе с тем, что я недавно неплохо так приложился головой, начало мутить.

— Смотри не вздумай тут блевануть, — процедил здоровый мужик с серым оттенком лица, стоящий передо мной. — Иначе заставлю слизывать.

От этого стало только хуже, но я сдержался.

— Кстати, не советую использовать свою магию. Иначе станет хуже.

— Ты хоть знаешь, что у меня за магия? — пробормотал я и постарался призвать Тень.

Но вместо приятной дрожи ощутил мощный электрический разряд.

— А-а-а! — заголосил я, стараясь унять боль.

— Ха-ха, всегда срабатывает, — загоготал здоровяк, повернулся и поднялся на палубу.

Я осмотрелся. В темноте сложно было что разобрать, но зато я увидел Ка, прикованному цепями к противоположной стене.

— Ка? — тихо позвал я, но тот не подавал никаких признаков жизни. — Эй, дружище?

И снова тишина.

Приглядевшись, заметил, что всё его лицо в побоях. Из носа медленно струилась кровь, местами уже покрывшаяся коркой.

— Ка?! — проорал я, боясь, что предположения окажутся правдой.

***

— Итак, чтобы нам с вами сделать? — задумчив произнёс высокий одноглазый мужчина. — Мне пришлось скинуть к русалкам одного из своих, чтобы выловить парнишку. Но на него заказ, а вот на вас — нет.

Он, прихрамывая на правую ногу, обошёл обнажённых девушек и довольно улыбнулся. Инги, Лесла и команда пиратов находились на палубе. Жадные и похотливые взгляды скользили по ученицам Школы, но никто не решался схватить пленниц, пока капитан не даст команду. А тот не спешил — растягивал удовольствие.

— Впрочем, все мы и так знаем, что вам уготовано. Увы, для вас, но мне больше приглянулся ваш товарищ, поэтому настоятельно советую расслабиться и не сопротивляться. Команда у меня небольшая, но вас на всех хватит, — и кивнул, тем самым дав отмашку, а сам направился в трюм.

Глава 74

На лестнице послышались шаги, и к нам спустился одноглазый пират, судя по камзолу и шляпе — капитан.

— Приветствую, мой юный друг, — наигранно ласково произнёс тот. — Надеюсь, тебе уютно?