Ученик. Том 1

— Братья и сестры! — наконец заговорил кон Артемил, стоя перед нами на трибуне. — Сегодня у нас вновь праздник. Три ученика готовы подтвердить своей жизнью, что хаос подвластен им. Кто-то сможет обуздать подарок Либеро и будет полностью принят в большую семью. Кто-то окажется слаб, и в лучшем случае станет простаком. Остальных ждёт смерть. Поэтому не будем оттягивать время, и начнём испытание! Ученик Самай, подойди к столбу!

Молчаливый парень, выглядевший гораздо старше восемнадцати, с хмурым лицом покинул строй, и направился к каменному столбу, которого раньше здесь не было. Явно какой-то артефакт, напитанный силой хаоса. Даже отсюда, с десяти метров, я чувствовал исходящуюю от него силу.

— Положи обе ладони вот сюда, матэ! — приказал Александр, ожидавший испытуемого возле столба. Ученик, чуть побледнев, выполнил приказ. Секунда, вторая, третья... Хлопок, и Самая отшвырнуло от артефакта на несколько метров. Прокатившись по вымощенной камнями площади, ученик замер. От его тела вверх заструился серый дым. Два воина, отделившись от строя, тут же подбежали к убитому и, подхватив тело, поволокли его к выходу.

— Ученик Самай не прошёл испытание. — глухо произнёс комендант, проводив взглядом Самая, но тут же повысил голос: — Ученик Криша, подойди к столбу.

От маленькой группы отделился второй юноша. Этот наоборот выглядел юным, почти как я, в своём новом теле. Приблизившись к артефакту, он без всяких приказов сам положил руки на камень, и замер. Секунда, вторая, третья, и над столбом полыхнуло алым.

— Бывший ученик Криша прошёл испытание! — торжественно произнёс Артемил. — Добро пожаловать в орден Либеро, первогодок!

— Благополучие ордена — моя цель! — тут же ответил прошедший испытание.

— Проходи в строй. — Александр подтолкнул парня к первогодкам.

— Ученик Аная, подойди к столбу! — вновь приказал комендант. Девушка, стоящая в одиночестве, тут же двинулась к артефакту. Она, в отличие от своих предшественников, действовала уверенно, и когда над столбом полыхнуло пламя, лишь улыбнулась уголками рта. Вновь прозвучали ритуальные фразы, и в ордене стало на одного первогодка больше.

Дальнейшее испытание перенесли на арену. Да, именно на арену — круг, диаметром в два десятка метров, имеющий высокие стены, один вход, и сверху накрытый крупноячеистой металлической сеткой. Андрэ и Зару сразу куда-то увели, а мы все, поднявшись по лестнице на стену, расположились на широком парапете, как на смотровой площадке. Я смутно представлял, что требуется от первогодка, чтобы сдать экзамен. Убить в одиночку тварь первого ранга? Или что-то ещё?

Я ошибся. Едва комендант объявил о начале испытания, дверь внизу открылась, и на арену вышел Андрэ. Уверенный в себе, спокойный, и без оружия. Он не спеша прошёл на середину круга, опустился на колени и замер неподвижно. Даже глаза прикрыл. Потянулись секунды ожидания.

Откуда появился луч алой энергии, я не успел заметить. В один миг он соединил между собой голову первогодка и стену, после чего начал вращаться, словно часовая стрелка. Сначала медленно, но постепенно скорость стала увеличиваться, и вскоре вместо луча стал виден размытый диск.

Так продолжалось целую минуту. Затем скорость вращения начала стремительно падать, и в какой-то миг луч исчез, оставив в покое неподвижную фигуру. Андрэ, явно красуясь и выказывая свою удаль, повёл плечами, после чего крикнул:

— Смотритель!

— Орден рад Второгодку Андрэ — новому смотрителю! — произнёс Артемил. — Следующий!

Испытание повторилось, но с иным результатом. Вращение луча закончилось гораздо быстрее, хотя его яркий, насыщенный цвет был в разы сильнее. Зара стала воином, чему, похоже, была очень рада.

Торжественная часть на сегодня была окончена. Каждый мог теперь подойти, и лично поздравить новых первой и второгодков. Мне все это было не интересно, поэтому я, отыскав глазами Харда, подошёл к тану.

— Конмэ, у нас сегодня будет тренировка?

— Ты этого действительно хочешь? — удивился воин.

— Да, я хочу быть лучшим среди братьев и сестёр. — выдал я заранее заготовленную фразу.

— Тогда через десять минут жду тебя возле вашей казармы, с личным оружием. — ответил копейщик, и кровожадно улыбнулся.

Я попросил одного из первогодков проводить меня до нашего расположения, где с трудом, но всё же получил от дежурного копьё. Выпускать меня он и вовсе не хотел, но в этот момент в дверь постучали условным звуком. Воин, загруженный двумя тяжелыми рюкзаками, уже ожидал меня снаружи.

— Готов? Ну, тогда пошли наружу. На территории форта сегодня никто не одобрит наши занятия. Да, держи, это твой. — и тан передать мне тяжеленный рюкзак. Камни в нём что ли?

На воротах нас сначала не хотели пропускать, но у пятёрки Александра был непререкаемый авторитет, и в итоге мы очутились в пустоши. Хард, подмигнув мне, тут же предложил пробежаться. Два полных круга вдоль стен форта. С рюкзаком, гружённым не камнями, как я вначале подумал, а землёй. Пятнадцать килограмм дополнительной нагрузки, не меньше.