Ученик. Том 2

Из-за магического светильника пытаться двигаться осторожно — тратить время впустую. Всё равно любая тварь заметит меня издали, а значит стоит поторопиться. Поэтому я пошёл быстрым шагом, держась левой части коридора. Десять шагов, двадцать, сорок. Я прошёл больше восьмидесяти метров, прежде чем встретил первый дверной проём, из которого тянуло ужасной вонью. В голове тут же всплыло слово — логово. Жилище какого-то зверя, куда он приносит свою добычу, спит, и возможно выращивает потомство. Ни отсюда ли лезли те самые змеи-мутанты.

Подобрав с пола камушек, я швырнул его внутрь тёмного помещения. стук, ещё один, тишина. Хм… Перехватив копьё, шагнул внутрь. Вонь разложения многократно усилилась. Свет артефакта выхватил горы костей, мусора, и каменные колонны, уходящие в глубь. Да здесь целая огромная зала. И раз звери выбрали это место, скорее всего оно тупиковое. Но обследовать всё же придётся, вдруг здесь есть кто-то, способный напасть на меня со спины. Хотя, если вспомнить тех змеев, я сейчас не смогу справится даже с самым мелким из них.

Миновав кучи останков и сдерживаясь, чтобы не закашляться, прошёл метров сорок вглубь помещения, и замер. Тусклые лучи светильника выхватили за колоннами полусгнившие остовы различных коробок, сундуков, и различных предметов, часть из которых я уже видел раньше, но предназначения большинства даже близко не мог представить. Каркасы из неизвестного материала, огромные ёмкости из цветного стекла, цилиндры из камня, вдвое выше моего роста. Литые металлические тумбы, частично изъеденные ржавчиной. И от всего этого фонило магией. Похоже здесь когда-то был склад, и именно здесь появились змеи-мутанты, теперь я в этом не сомневался.

Всё выглядело настолько древним и повреждённым, что я решил не углубляться дальше — кто знает, как на меня подействуют остатки магии? Твари изменились и выжили, а один чужак в теле местного мальчишки может навсегда умереть. Вот только просто так уйти не удалось. Я развернулся, и даже сделал первый шаг, когда слева раздалось еле слышимое шипение. Наконечник копья в тот же миг нацелился в направлении звука, а в следующую секунду мне пришлось наносить удар. Лезвие с чавкающим звуком вошло в плоть, прижимая атакующую тварь к полу, а мои ноги уже переступали в сторону, уклоняясь от ещё одного противника.

Уже после боя, опершись на древко, я понял, что уничтожил детёнышей тех самых мутировавших змеев. Четырёх, если быть точным. Глупые создания, никогда не охотившиеся на людей, посчитали меня лёгкой добычей, и теперь у меня появилась пища. Жаль, что приготовить её не на чем, придётся есть сырое мясо магических тварей. Техника «очищение» удалит все опасные примеси, но вкус…

* * *

Логово тварей, из-за которых я очутился в катакомбах, снабдило меня пищей, четырьмя ядрами первого уровня, и десятком единиц, пополнивших прогресс Либеро. Ядра я бережно прибрал в карман, имея на них большие планы — мне требовалось в кратчайшие сроки набрать четырнадцать единиц, чтобы поднять прогресс Либеро до третьего. Тогда я получу возможность формирования дополнительного центра силы, и вновь смогу создавать внешние проявления силы. Мясо змеёнышей, порезав на тонкие полоски, сложил в боковые карманы истерзанного рюкзака — хватит на два дня, а потом оно испортится, и придётся искать новую добычу. Впрочем, задерживаться здесь на столь долгое время я не планировал.

Пока разделывал добычу, всё же решил обойти складское помещение по периметру. Потратил несколько драгоценных минут, зато вернулся в коридор со спокойным сердцем — со спины на меня никто не нападёт. Заодно запомнил, что ценного можно отсюда вынести, в надежде, что из имеющегося здесь хлама найдётся что-то ценное, необходимое ордену. Одни бутыли и амфоры с магическими жидкостями и маслами должны были иметь огромную ценность. Да и некие подобия огнестрелов были весьма интересны, жаль только, что их размеры не позволяли прихватить с собой хотя бы один.

Появилась другая проблема — магический светильник начал мерцать. Судя по всему работать он будет ещё четверть часа, а потом потухнет. Всё же некачественный материал мы с Вархом выбрали для артефакта. Следовало поторопиться.

С каждым шагом удаляясь от логова, чувствовал, как легче становится дышать. А через полсотни метров и вовсе начал ощущать встречный поток воздуха. Причина обнаружилась довольно скоро — справа на стене обнаружилась вентиляционная шахта. Достаточно широкая, чтобы в неё пролез человек. Наполовину сломанная ажурная решётка говорила о том, что этим ходом если и пользовался кто, то очень мелкий. Мне без труда удалось полностью очистить проход и залезть внутрь.