Ученик. Том 2

— Конмэ, что значит дуэль? — поинтересовался я у тана, когда мы уже спустились до середины донжона. — Мы будем сражаться с иносами?

— Да. Оруженосцы до первой крови, если воины не решат сражаться насмерть. Дуэль — единственный способ убить небожителя, без последствий для ордена. Ко'тан Александр объяснит тебе в подробностях, что и как делать, чтобы остаться в живых. Раз он выбрал тебя, значит что-то знает. Здесь направо.

Мы резко свернули в коридор, который я ещё не посещал, и двинулись по полого наклонному полу вниз. Сотня шагов, вторая, третья. Когда я сбился со счёта, пришло понимание, что мы сейчас находимся ниже уровня земли.

— Что, ещё не был в подземной оранжерее? — поинтересовался Варх, поймав мой озадаченный взгляд. — Поверь, она не сильно отличается от той, что ты видел в своём посёлке. Разве что размерами немного побольше, и урожай разнообразней.

Ещё сотня шагов, и пол перестал понижаться. Стены по бокам оборвались, и мы вышли к настоящему подземному полю. Сотни каменных колонн, поддерживающих потолок, покрытый светящимся мхом. Сначала я решил, что свет исходит от мха, но потом понял, что это сотни и сотни магических светильников, вмурованных в каменный потолок. Пол, а вернее настоящая плодородная почва, был покрыт ровными рядами какого-то растения с густой, светло-жёлтой листвой.

— Это остролист, — пояснил мне тан, указывая на кусты. — в селениях его не выращивают. Его сок незначительно подавляет влияние хаоса, и хорошо воздействует на носителей дара. Ладно, пошли, я тебя сюда не на экскурсию привёл.

Мы двинулись в левую сторону, вдоль стены, покрытой мхом, и вскоре свернули в темный, слабо освещённый коридор. Прошли с полсотни шагов и уперлись в массивную дверь. Варх трижды стукнул, после чего толкнул от себя, и та бесшумно отворилась внутрь. Похлопав меня по плечу, тан кивком головы велел заходить.

Два шага, и я очутился в небольшой круглой комнате. Серые, словно шитые из камня стены, два магических светильника под низким, таким же серым потолком. Лавка, стол, странного вида массивное кресло с широкими подлокотниками и высокой спинкой — вот и всё, что в ней было, если не считать ко'тана Александра, кона Артемила и смотрителя Саны. Девушка сидела на краю лавки, ко'тан прислонился спиной к стене, комендант опирался руками о стол, встречая меня тяжёлым взглядом. Позади раздался звук запираемой двери.

— Присаживайся, матэ. — велел комендант, жестом указав мне на кресло. Я, коротко кивнув, выполнил приказ старшего офицера. Взгляд скользнул по столу. Массивные стальные кандалы, холщовый кусок ткани, на котором разложено несколько разноцветных камней — ядра хаоса, моток толстой верёвки. Мои ладони невольно сжались в кулаки, а в голове мелькнула мысль — надо было брать копьё с собой.

— Александр, привяжи его. — отдал очередной приказ комендант, после чего вновь обратился ко мне: — Матэ, сейчас тебя зафиксируют в кресле, чтобы ты не смог навредить себе. Затем ты лично выберешь ранг ядра, и я расскажу, как его установить. После мы все выйдем, и ты сам совершишь наполнение лакуны.

Оковы оказались наручами, с помощью которых мои предплечья зафиксировали на подлокотниках. Ноги привязали к ножкам кресла, торс — к спинке, как и голову, на которую надели шапку из толстого войлока. Через десять минут я был практически обездвижен.

— Теперь решай, какое ядро выберешь. — комендант пододвинул ко мне ткань с выложенными на ней камнями. — Эти два, чёрные, добыты с убийцы. Оба второго ранга. Эти четыре — светло-зелёные, с меченосцев. Кроме вот этой, первого ранга, остальные все — второго. И светло-серые, добытые из изменённых. Да, матэ, я посчитал, что твоя доля есть с обоих тварей, убитых на территории форта. Они так же, первого и второго. Теперь можешь задавать вопросы.

— Конмэ, цвет ядра как-то влияет на выбор? — спросил я.

— Почему ты так решил? — кон впервые за время нашей беседы улыбнулся. — Да, влияет. Все ядра, цвет которых ближе к чёрному, дадут тебе эффект усиления атакующих проявлений хаоса. Все, что светлых оттенков, усиливают оборону. Допустим, твой защитный артефакт раньше выдерживал одно попадание ядра первого ранга, а после установки ядра с защитой выдержит три. Понимаешь меня?

— Да, конмэ. Я могу выбрать — бить больнее, или лучше держать удар. — ответил я, постаравшись упростить своё понимание.

— Верно. Так что ты выбираешь? Смотри, матэ, это твой выбор, и твоё будущее. Так что решение не должно опираться на какие-то временные обстоятельства. Я лишь хочу добавить, что сейчас, с уровнем твоего развития и завтрашними событиями, тебе лучше обзавестись защитой. Этим ты резко повысишь свои шансы выжить в дуэли. Даю тебе на размышления две минуты.

Думать. Защита, это хорошо, я как раз сейчас работаю над тем, чтобы сменить ледяной панцирь на ледяную броню, технику двух звёзд. Только во всём этом есть одно но. Моя цель — найти и убить врага, отдавшего приказ уничтожить род Тай Фун. Я не собираюсь защищаться, я буду мстить.

— Конмэ, я выбираю чёрную, второго ранга.