Ученик ведьмы (Легенды Скарпсея - 1)

Ивар наблюдал за волшебниками: те, усевшись поудобнее, пустили но кругу фляжку. Он покачал головой, подумав, что ни один поединок в мире скиплингов не тянулся бы так лениво, с перерывами на отдых и питье.

Регин снова занял свое место, сухо кивнув Ивару, который поглядел на него так хмуро и подозрительно, точно его защитник был одним из йотунов.

- Готов ты начать? - осведомился Бьярн с легким поклоном.

Регин поклонился в ответ:

- Готов. Надеюсь, вы приберегли напоследок лучшие ваши заклятия. Эти простенькие фокусы, несомненно, милы, но, друзья мои, этого недостаточно, чтобы напугать меня.

- Прискорбно слышать,- отозвался Бьярн, и в течение получаса маги, как и прежде, обстреливали друг друга заклятиями. Затем волшебники-йотуны сотворили дымовую завесу, которая скрыла их совершенно. Регин тотчас насторожился. Все с волнением вглядывались в облако дыма - кроме Финнварда, у которого вид был на редкость озадаченный.

- Я чую что-то странное,- пробормотал он, оглядываясь на долину, на путь, которым они пришли сюда.- Боюсь, нам перекрыли дорогу к отступлению.

- Да помолчи ты, Финнвард! - фыркнул Флоси. - Что ты смыслишь в боевой тактике?

- Я только знаю, что, если бы кто-то забрался к нам за спину, нам бы было худо, а йотунам хорошо, - отвечал Финнвард упрямо.

- Пускай Регин ломает над этим голову,- вставил Эгиль.

- Но я почти уверен...- начал Финнвард.

Регин прервал его шумным порывом колдовского ветра, который разорвал завесу дыма и унес клочья прочь. Все как один подались вперед, высматривая, что делают волшебники.

- Глядите! - вскричал Финнвард дрожащим от ужаса голосом, и путники, рывком развернувшись, воззрились на возникшее перед ним зрелище. Три огненных столба, извиваясь и обретая облик, перегородили долину.

- Огненные великаны! - воскликнул Регин, перекрикивая рев и треск пламени, и тут же очутился между спутниками и огненными чудищами, размахивая посохом и швыряя молнию за молнией.

Ивар нырнул под защиту большого камня и выглядывал из-за укрытия, щурясь оттого, что сверкание глаз великанов слепило нестерпимо. С виду они напоминали йотунов, но ростом вдвое выше самого высокого дерева, какое Ивар видел в жизни, и покрыты латами, блиставшими, точно солнце. Лица их тоже сверкали, а волосы колыхались, точно пламя костра. С громоподобным ревом один из великанов поднял руку и метнул огненный шар в Регина, который казался до того сухим и хрупким, что его мог бы смести один яростный порыв ветра.

Регин отразил удар и метнул три огненных шара, взорвавшихся дымной зеленью. Перед мощью и сверканием великанов усилия Регина казались так же ничтожны, как искры, брызнувшие из горящего в очаге хвороста. Флоси завопил, призывая к отступлению и отчаянно уворачиваясь от огненного шара, осыпавшего их пламенными брызгами.

- Успокойтесь! - призвал голос Регина, почти не видного за плотной завесой дыма. - Помните, йотуны - мастера иллюзий и обмана. Не отступайте...- Грохот взрыва оборвал его на полуслове, и Ивар с ужасом взглянул на Скапти.

- Он погиб! - прошептал он. Обрывок горящей ткани, точно черная бабочка, опустился на руку Скапти, и тот отпрянул:

- Значит, мы обречены! Вернемся к остальным! Надо собраться всем вместе!

В сумятице огня и черного дыма они кое-как доползли до впадины, где скорчились альвы. Лица их почернели от сажи, сверху непрестанно сыпались угли, от которых приходилось отмахиваться, как от пчел.

- Кажется, Регин погиб! - крикнул Скаптн, изо всех сил прихлопнув уголек, который прожег ему рукав. - Нам осталось отступить, сдаться или отомстить. Великаны поджарят нас, точно горсть каштанов!

- Прежде чем бежать, отомстим! - прохрипел Финнвард.- Скапти, Эйлифир, вперед! Отплатим им за бедного старого Регина!

Они начали произносить заклинание, но оборвали себя на полуслове. Хриплый голос прорвался через рев и грохот огненных заклятий:

- Бедному старому Регину еще не пришел конец. Слишком я жесткий для жаркого!

Регин вполз в укрытие, изрядно обожженный. В одной руке он все еще держал посох, прижимая локтем к боку свою сумку, а другой рукой непрерывно отряхивался от раскаленных углей и сажи, которыми осыпали их огненные великаны. Скапти и Ивар схватили его и оттащили в местечко no-безопасней, а Финнвард и Эгиль безуспешно старались отряхнуть его от сажи. Регин вырвался и вскочил, восклицая:

- Некогда, некогда! Йотуны почти одолели нас!